你來說說，若要解朔方之圍，該怎麼打？
蘇定方上前一步，在偏殿的沙盤前站定。這沙盤是連夜趕製的，山川河流、城池關隘，雖不精細，卻也一目瞭然。
陛下，末將以為，此戰有三難。
他拿起一根令旗，指向沙盤。
其一，胡騎來去如風。我軍以步卒為主，機動遠不及突厥騎兵。大軍北上，若尋不到敵主力決戰，只會被他們牽著鼻子走，糧道一斷，不戰自潰。
其二，頡利圍朔方而不強攻，擺明了是要圍點打援。他賭的就是我軍倉促來救，半路設伏。我若急進，正中下懷；我若緩進，朔方糧草只撐一月，拖不起。
其三，眼下已是深秋。蘇定方的令旗點在草原方向，再過月餘，北疆大雪封路。突厥人南下是為了搶糧過冬，他們比我們更急。可若此戰拖到入冬，我大軍在冰天雪地裡轉運糧草，難如登天。
一番話說完，殿中眾人都沉默了。
程咬金撓著腦袋，難得沒有反駁：照你這麼說，這仗還沒法打了？
能打。蘇定方眼神銳利，但不能亂打。末將以為，當以一路精兵，直趨朔方，正面吸引頡利主力；再以奇兵出其不意，端了他的後路糧道，或是直搗他的王帳牙帳。頡利傾巢而出，後方必然空虛。草原騎兵的命門，從來都在後方。
只是——他話鋒一轉，奇兵深入草原，千里奔襲，所需的戰馬、乾糧、禦寒之物，皆是天文數字。這一仗要打成速勝、奇勝，前提是……朝廷拿得出這筆錢，撐得起這支兵。
繞來繞去，又繞回了那個字上。
錢。
尉遲恭悶聲道：錢的事，俺老黑不懂。俺只知道，朔方的弟兄在替咱們死扛。就算砸鍋賣鐵，這兵也得發！
砸鍋賣鐵，砸的是誰的鍋？杜如晦苦笑，鄂國公，朝中的鍋，怕是不夠砸。
眾人領命，魚貫退出。
殿門推開，晨風裹挾著秋涼灌了進來。幾位重臣各懷心事，腳步匆匆地消失在晨霧裡。
天大亮的時候，突厥犯境的訊息，已經像一層看不見的寒霜，籠罩了整座長安城。
沒有人正式宣佈什麼。
可八百里加急、驛卒渾身是血闖宮門、陛下連夜召重臣……這些事根本瞞不住。茶樓酒肆、坊市井口，人們交頭接耳，臉色一個比一個凝重。
東市的米鋪，一早開門就發現情形不對。
來買糧的人比往日多了三倍，人人都比平時多買兩三鬥。有那訊息靈通的大戶人家，趕著馬車來，一買就是幾十石。
掌櫃的，米怎麼賣？
還是老價錢……米鋪掌櫃心裡發虛。
老價錢？你當我不知道？買家壓低聲音，邊關打仗了！北邊的糧道要是斷了，再過些日子，你這米價還不得翻著跟頭漲？我勸你有多少糧，趁早多囤些。
掌櫃的心裡咯噔一下。
短短一個上午，長安城裡的糧價，還沒等朝廷反應過來，已經在暗處悄悄往上抬了。
布莊的夥計發現，買粗布、棉花做寒衣的人多了——誰都知道，北邊一旦開戰，朝廷徵發民夫、轉運軍需，棉布、麻布少不了要被徵購。
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