“君士坦丁....”皇帝的聲音沙啞低沉，“你哥哥走了。”
“我知道，父親。”君士坦丁保持低頭姿勢，聲音平穩，“願他的靈魂在天國安息。”
米海爾八世鬆開握著屍體的手，緩緩直起身。
他走到君士坦丁面前，停下腳步。那雙經歷過無數陰謀與戰爭的眼睛死死盯著次子的臉，似乎在尋找什麼痕跡——悲傷？竊喜？或是別的什麼情緒？
良久，皇帝終於開口，每個字都說得極其緩慢：
“從今天起，很多事情都會改變。你明白嗎，我的兒子？”
君士坦丁抬起眼，迎上父親的目光。
“我明白，父親。”
米海爾八世看著年輕的君士坦丁，現在狄奧多西不知所蹤，安德洛尼卡也意外身死。
君士坦丁....這是他僅剩的兒子了。
米海爾八世嘆了口氣搖著頭不捨的放下安德洛尼卡的黑手，正準備說些什麼時，君士坦丁卻搶先開口說道:
“父親，請允許我前往塞薩洛尼基編練新軍。”
“你知道你在說些什麼嗎？”
年輕的君士坦丁神情堅定，眼中閃爍著熾熱的光芒。
“父親，”
“塞薩洛尼基是我們帝國的心臟之一，如今卻因兵力不足而岌岌可危。我請求您允許我前往那裡，編練一支新軍，以應對各種潛在威脅。”
米海爾八世眉頭擰的像麻花一樣，看著君士坦丁，臉上表情陰晴不定似在思索什麼，隨後輕嘆一聲開口道:
“隨我來議事廳。”
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此刻議事廳內瀰漫著一股緊張的氣息。
米海爾八世坐在鑲嵌著黃金的寶座上，眉頭緊鎖，目光深邃但又透著深沉的疲憊。
他的面前正站著他的兒子，也是帝國唯一的繼承人——君士坦丁.巴列奧略。
米海爾八世沉默片刻，手指輕輕敲擊著寶座的扶手。他的目光正緊緊盯著兒子那年輕的面龐，彷彿在審視他的每一個表情。
在蔓布緊張氛圍的沉默下，議事廳內的時間彷彿停滯。
終於，他開口了，聲音沙啞而威嚴：
“塞薩洛尼基的確重要，但是君士坦丁堡更需要你。你要知道......你是我唯一的繼承人，我不能讓你冒險。”
見勢不妙君士坦丁上前一步，語氣中帶著一絲急切：
“父親，正是因為我是您的繼承人，我才更應該為帝國分憂！塞薩洛尼基的安危關係到帝國整個巴爾幹領土的穩定。如果我們失去它，君士坦丁堡也將陷入危險。”
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