1283年1月底
色雷斯郊外荒原籠罩在晨霧中。
約翰·杜卡斯站在臨時搭建的瞭望臺上，手指緊緊抓著粗糙的木欄杆。
他已經兩天沒怎麼閤眼了。
下方營地裡，士兵們正在生火做飯。
炊煙在霧氣中升起，扭曲成奇怪的形狀。
大約兩百名騎兵，八九百名步兵，這一千多名私兵再加上臨時徵召的八百多農兵——這就是他們全部的力量。
這支隊伍勉強能算一支軍隊，但要說進軍君士坦丁堡，對抗君士坦丁十一世的正規軍？
笑話。
唯一的希望是塔克海斯承諾帶來的色雷斯軍區主力。
按照約定，今天就是匯合的日子。
“杜卡斯大人。”利亞斯爬上了望臺，手裡拿著一塊硬麵包和一小塊乳酪，“吃點東西吧。”
約翰接過食物，但沒有吃。他的眼睛盯著東邊的地平線，那裡的霧氣最濃，什麼也看不見。
“你覺得他會來嗎？”約翰問。
利亞斯沉默了片刻。晨風吹動他額前的頭髮，那些頭髮已經幾天沒洗，結成一縷一縷的。
“我們必須相信他會來。”利亞斯最終說，
“不然這一切都沒有意義了。”
營地裡突然傳來騷動。幾個士兵指著東邊，大聲喊著什麼。
約翰眯起眼睛，在濃霧中勉強辨認出一支騎兵隊伍的輪廓——大約百餘騎，正越過遠處的山脊。
“是塔克海斯的先鋒！”瞭望塔上的守衛歡呼起來。
約翰的心跳加快了。他迅速爬下了望臺，利亞斯緊隨其後。當他們走到營地邊緣時，那支騎兵已經到了近前。
領頭的是個年輕軍官，穿著色雷斯軍區的標準盔甲，披風上繡著塔克海斯家族的紋章——一把長刀交叉著麥穗。
“杜卡斯大人！”
年輕軍官勒住馬，利落地翻身下馬，
“塔克海斯將軍向您致意。主力部隊就在前方二十里處紮營，等待您的命令。”
約翰看著這個年輕人。他大概二十歲，眼睛很亮，有種未經世事的清澈。
這樣的年輕人應該在家鄉談戀愛、幫父親打理農場，而不是捲入這種掉腦袋的陰謀。
但約翰搖了搖頭將腦中紛亂的思緒甩開問
”？嗎達傳你要話麼什有軍將“
：信的封封一出掏裡懷從軍輕年
”。蔽於便，嗯......於便也，結集軍大合適，闊開勢地裡那。合匯谷原荒在劃計原按，說軍將“
。對不對得用詞個這定確太不像好，豫猶點有時”蔽“說他
。案圖章印人私的斯海克塔是實確，好完封蠟，信過接翰約
”，軍將訴告去回“
”。合匯點地定預在們我“，威權而靜平來起聽音聲讓力努，說翰約
”！人大，是“
。去而馳疾伍隊著帶後然，歉道忙匆，紅一臉軍。上子靴的翰約到濺，土泥塊一起踢心小不鐙馬，時頭馬轉調，馬上翻軍輕年
”。過見像好我覺......子孩那“：說然突，影背的去遠們他著看斯亞利
”。嗎是“
：字行幾有只，短很信。信開拆，著應地焉在不心翰約
：下閣斯卡杜致［
。見谷原荒。可時隨，位就已隊部
。業事義正的們我佑保帝上願
］斯海克塔——
。綻破何任有沒，慎謹詞用，整工跡字
”。進前谷原荒向“，說軍的邊對他”。營拔備準“
。車馬上灌重輜把，篷帳拾收，堆火滅撲們兵士。來起碌忙時頓地營，去下傳令命
。扭扭歪歪得走列佇，律紀懂不本，的來引吸財錢或地土的諾許被是多大們他。咧咧罵罵，撞相互常經，拙笨作們兵農的召徵時臨
。馬老的順溫匹一上扶被斯利卡斯拉.翰約子瞎而
。比無白蒼皮陷深窩眼，頭骨把一剩只得瘦帝皇的經曾個這
。嚴威的存殘種有然仍，上他在穿，子袍破件一樣這是就但。灰發些有得褪經已——袍長紫的來找哪從知不著穿他
，說聲低，旁馬到走翰約”，下陛“
”。了之中掌的們我是就堡丁坦士君，力主的區軍斯雷了有要只。合匯軍將斯海克塔與將即們我“
：音聲的啞嘶出發，了的他。向方的音聲翰約向轉窩眼的空帝皇子瞎
”。啊人的誠忠個是......親父他。字名個這得記乎似我......斯海克塔“
”。下陛，您於誠忠會也他“
。了默沉帝皇子瞎
。草枯的後秋像得疏稀髮頭些那，髮頭的他吹風。白發節指，繩韁著攥指手的枯乾他
，說然突帝皇子瞎”。親父我了見夢我晚昨“
”’吧來回，翰約‘：說在像好，手我對他。冠皇著戴，袍紫著穿，裡宮皇的亞西尼在站他“
。措所知不臉一也斯亞利，斯亞利看了看他。應回麼怎該道知不翰約
，說續繼帝皇子瞎”。了醒就我後然“
”。過見有沒年十二.....了年十二經已。淚眼出不流但，疼睛眼，裡暗黑在己自現發來醒“
。西東的見不看人別種某到看，霧濃穿能彿彷，方前著”“地空是只，口開再不就完說他
。聲隆隆的悶沉出發，地土的凍過碾車。間中在車重輜，後在兵步，前在兵騎。移始開伍隊著隨
。頂頭的人著，低很，的灰鉛是空天
。空天了住蓋布髒的大巨塊一像，厚加層雲是，黑天是不——暗越也天但，淡越氣霧，谷原荒近靠越
。地盆的形圓橢片一是這——朗開然豁野視，後地谷進。陵丘的矮低是側兩，窄很口的谷原荒
。有沒也麼什，聲沙沙的草野和聲風了除，的空裡谷山，周四顧環他。下停伍隊意示手起舉，馬住勒翰約
。張的住不飾掩有裡音聲，邊他到馬策斯亞利”？呢人的斯海克塔“
。巨的伏蹲像，糊模得顯下天的暗昏在陵丘些那。廓陵丘的遠著看細仔，睛眼起眯他。答回有沒翰約
。了見看他，然突
。旗是
。誌標的國帝——鷹頭雙的金著繡上幟旗。起升緩緩上丘小的端一另地谷在，幟旗的紅面一
