西奧多本能地撲向皇帝，將他按倒在地。幾乎同時，一塊臉盆大小的石塊從洞頂墜落，砸在他們剛才站立的位置，碎石四濺。
“保護陛下！”
（不堪重負的山洞徹底塌陷，君士坦丁一行人被活埋，全書完。）
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瓦蘭吉衛隊迅速圍攏，用身體和盾牌組成屏障。但預料中的全面坍塌並沒有發生。
震動持續了大約十次心跳的時間，然後漸漸平息。
塵埃緩緩落定。
火把的光暈中，洞穴深處的景象已經徹底改變。
君士坦丁緩緩站起身，拍去身上的塵土。他舉著火把走到階梯入口前，俯身觀察。
階梯是石質的，每一級都打磨得相當平整，邊緣有防滑的刻痕。向下延伸約二十級後沒入黑暗，看不清底部情況。
君士坦丁站起身，目光掃過身後驚疑不定的瓦蘭吉衛隊。
“西奧多，你帶一半人，隨我下去探查。另一半人留守洞口，保持警戒，任何異常立即示警。”
西奧多沉默片刻，最終點了點頭。
“十五人隨我護衛陛下！其餘人守住洞口，輪班休息，保持火把不滅！”
瓦蘭吉衛隊迅速整隊。十五名最精銳計程車兵組成前後呼應的三列縱隊，盾牌在前，武器在手，將君士坦丁護在中心。
皇帝抽出佩劍，率先踏上了向下的階梯。
石階冰冷而潮溼，表面有一層滑膩的苔蘚。每一步都需格外小心，腳踩實了才敢移動重心。
火把的光暈在狹窄的階梯通道中搖晃，在牆壁上投下扭曲變形的影子。
向下走了大約三十級，階梯開始平緩，前方出現一條筆直的隧道。
“停！”
君士坦丁突然抬手，示意隊伍停下。
他蹲下身，火把貼近地面。隧道的地面鋪著方形石板，接著皇帝用劍鞘輕輕按壓身前那塊石板。
“咔。”
石板下沉了半寸。
前方不遠處的天花板突然翻開，露出隱藏在石磚後的暗格。三支足有手臂粗細的弩箭從暗格中激射而出，帶著破空的尖嘯，狠狠扎進對面牆壁！
若是方才貿然踏過，此刻已被紮成羅馬肉串。
西奧多倒吸一口涼氣：“這機關.......”
“繼續前進，但更小心。”君士坦丁站起身，
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