君士坦丁翻身下馬，斗篷上的塵土被抖落，他大步邁進皇宮，靴底踩得大理石地板咚咚作響。宦官總管幾乎是小跑著迎上來，額角滲著細汗，低聲急道：
“陛下，碼頭那邊亂成一鍋粥了！熱那亞和威尼斯的船擠滿了海灣。”
君士坦丁沒應聲，而是徑直走進書房，他隨手拿起桌上的銅杯，仰頭灌了一口，水冷得像冰針刺進喉嚨，他眯了眯眼，喉結滾動了一下。
“亂就亂吧，”
君士坦丁十一世終於開口，聲音低沉帶著幾分沙啞，
“亂了才好辦事。”
宦官總管站在一旁，腰微微弓著，試探道：“陛下的意思是？”
“熱那亞和威尼斯，早就恨不得掐斷對方的脖子。”
君士坦丁走到牆邊那張等身地圖前，他眯起眼，像是能透過地圖看見海面上搖晃的船影。
“我要他們咬起來，咬得越狠越好。”
“召安東尼來，我有事交代。”
“再找幾個會義大利語機靈點的密探，今晚帶過來。”
總管忙不迭點頭，匆匆地退了出去。不到一刻鐘，門吱呀一聲被推開，外交大臣安東尼走了進來。他一身綠色長袍，低頭行禮時，袍角掃過地面，帶起一絲塵埃。
“陛下，您從斯克瑞斯回來了？”
君士坦丁微微頷首，指了指桌上兩個小木箱子，
“這是金礦的樣品，你帶上，明天出發去熱那亞，找他們的總督奧伯託.斯皮拉諾，路上走慢點別急著趕到。”
“去熱那亞？陛下是要跟他們談金礦？”
“談，但不是真談。”君士坦丁點頭，嘴角微微一揚，露出一抹狡黠的笑，眼中閃過一絲寒光。
“告訴斯皮拉諾，礦產可以分予他們一成，但他們必須派遣艦隊巡邏保護礦場附近海域。”
“那些熱那亞人貪得很，陛下不怕他們獅子大開口？”
“怕？”
君士坦丁輕笑了一聲，笑聲短促而冷冽。
“我巴不得他們貪。扔點甜頭出去，後面再慢慢跟他們算總賬。”
“明白，陛下放心。”安東尼拿起兩個小箱子低頭退下，腳步聲漸遠。
君士坦丁十一世坐回座位，目光落在地圖上。
威尼斯那邊還得加把火，這場戲，演得越漂亮，對帝國的將來就越有利。
當夜
夜色深沉，皇宮的燭火在牆上投下搖曳的影子。幾名瘦得像竹竿的男子被帶了進來，他們穿著破舊的亞麻布衣，低著頭，腳上的草鞋踩在地板上幾乎無聲。
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