9月底
卡拉曼貝伊國，科尼亞
“安塔利亞危在旦夕！”
信使乾裂的嘴唇迸出的每個字都像重錘敲在議事廳的大理石地磚上。
陰影裡，十九位部族長老的新月狀銀鏈在鬚髮間閃爍，爭論聲驚得侍從手中的銅燈臺微微搖晃。
最終，貝伊佈滿老繭的手掌重重拍在身前樸素的橡木桌案上：
“我意已決，派艾哈邁德率三千人支援。”
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正與其它部族交戰的卡拉曼貝伊國接到安塔利亞總督凱卡烏斯的求援後經過爭論還是決定擠出三千人，馳援被圍的城池。
10月2日
剛剛在一場遭遇戰中擊潰亞美尼亞人的卡拉曼援軍正在一處無名荒原休整，風沙卷著枯葉在空中打旋，空氣中瀰漫著乾土與馬汗的刺鼻氣味。
這支援軍的領軍者是卡拉曼的年輕將領艾哈邁德，這位十八歲的年輕將領正用匕首削下烤得焦黑的羊腿肉，油脂滴在篝火裡發出滋滋聲響。
望著前方被秋風揚起的沙塵，艾哈邁德忽然想起數日前從科尼亞出發時的情形。
“去歷練歷練，未來是屬於你們的。”貝伊按著他肩頭囑咐的聲音還在耳邊迴盪著。
不遠處幾名小頭領正圍在一起，嬉笑著將一個沾滿塵土草屑的球狀物踢來踢去。
那球狀物正是一顆頭顱，頭顱鬚髮凌亂，面容還凝固著死前的驚愕。
一個頭領抓起這顆原屬於海屯親王的頭顱，扔給身旁的同伴，哈哈笑道：
“看看這基督徒的親王，一個照面就被咱們砍了頭！”
另一個頭領接住頭顱，用靴子踢回：
“聽說這亞美尼亞人的親王還想投靠羅馬人，結果連羅馬皇帝的面都沒見到，就餵了咱們的刀！”
士兵們鬨笑一片，人群中有人附和道：
“敢擋咱們的路！活該身首異處！”
艾哈邁德沒有參與這場狂歡，他解下腰間的酒囊小飲一口，烈酒灼燒喉管的痛楚讓他清醒。
海屯親王的頭顱在空中劃出拋物線。艾哈邁德突然起身，彎刀出鞘的錚鳴讓空氣驟然凝固。
隨著一道寒光閃過，頭顱被劈落在地，艾哈邁德手中的刀刃糊滿了白紅相間的腦漿。
“都給我聽好！”
十八歲的將領聲音還帶著少年人的清亮，但目光已如淬火的鋼刃，
“不要大意，那特克貝伊我知道，雖然自大了些，但不是個蠢貨，羅馬皇帝能將他所部全殲，必然有兩分本事。”
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