群臣中再次湧起一陣極力壓抑的嗤笑，帶著“果然如此”的瞭然和更深的鄙夷。
然而，皇帝接下來的動作讓所有聲音再次消失。
他沒有嫌棄那炮身的粗糙骯髒，君士坦丁十一世直接伸出手，帶著一種近乎虔誠的專注，緩緩撫過冰冷粗糙的鑄鐵炮身。
他的指尖劃過炮口邊緣，停頓了一下，然後沿著炮膛內壁，極其緩慢、極其仔細地一路向深處探去。
整個輝煌的大廳裡所有人都屏住了呼吸，只有皇帝的手指在冰冷的炮管上移動。他那雙銳利的眼睛微微眯起，眉頭緊鎖，所有的感官似乎都凝聚在了指尖那細微的觸感上。
元老貴族們交換著困惑的眼神，將軍們擰緊了眉頭，主教們則在胸前划著十字低聲祈禱。
皇帝的‘失態’，比那兩個野匠人本身更讓他們感到不安和......隱隱的不適。
走下寶座，親手撫摸那粗陋的鐵疙瘩，這簡直....不成體統！
“去庭院！立刻試射！”
皇帝猛地直起身，聲音斬釘截鐵不容置疑。宦官總管被這突如其來的命令弄得一愣，隨即反應過來應道：
“遵命，至尊的陛下！”
他匆匆指揮著幾名小宦官，小心翼翼地去抬那尊沉重的小炮和那個小木箱。
羅納西和梅爾多徹底懵了。皇帝的行為像重錘砸在他們心上。
兩人腦子裡一片空白，只剩下一個念頭：皇帝摸過了！他摸過炮了！
巨大的疑惑和惶恐交織在一起，讓他們手腳冰涼，只能下意識地跟著抬炮的小宦官深一腳淺一腳地走出這令人窒息的大殿。
群臣如同被驅趕的牛馬，帶著滿腹的疑慮也跟在後面，湧向連線著宮殿的一處內廷庭院。
這個庭院不大，四周是高聳的宮牆，角落裡堆著些廢棄的石料和木料，顯得頗為冷清。凜冽的寒風在這裡打著旋兒，吹得人衣袍獵獵作響。
小炮被安置在庭院中央，炮口對著遠處一段廢棄的、約有一人多高的老舊宮牆。
那牆由大塊的石料砌成，堅固異常，曾是宮殿某個附屬建築的一部分，如今只剩下殘骸。
梅爾多深吸了一口冰冷的空氣，強行壓下翻湧的思緒蹲下身開始操作。
梅爾多開啟小木箱從中掏出一個牛角壺，將裡面粗糙的黑色粉末——那是他們能搞到的最好的硝石、硫磺和木炭的混合物，小心翼翼地倒入炮筒底部。
接著，他從木箱內拿起一個石球塞進炮口，並且用一根前端裹著破布的木杵用力反覆夯實。
每一個動作都一絲不苟，帶著一種與這環境格格不入的專注。
羅納西則緊張地守在旁邊，手裡緊緊攥著一根剛剛點燃的火把。他死死盯著梅爾多的動作，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳。
他能感覺到背後百道目光的聚焦，額頭的冷汗被寒風吹乾，又瞬間冒出來。
半響後，梅爾多終於直起身，簡單檢查了一下炮身的角度，確保炮口大致對準了那段殘牆。
