4月19日
復活節前夜。
羅馬城郊一處廢棄農莊的地窖裡，狄奧多爾.穆隆扎一動不動地站在一張紙面泛黃的羅馬城防圖前。
粗糙的木桌上除了這張地圖，還有幾塊乾硬的麵包和兩皮囊清水。
他的指尖緩慢地劃過地圖上一條用炭筆加粗的、彎彎曲曲的路線——那是明天教皇馬丁四世巡遊的必經之路，
指尖最終停留在一個重重圈出的點上：一處靠近廣場的街道。
而他身後，十幾道身影蜷縮聚集在地窖角落的陰影裡，若有若無的鼾聲時不時從他們中傳來。
這些人就是狄奧多爾手中的籌碼，也是這場刺殺行動的最大依仗——加齊武士。
他們對信仰的狂熱和悍不畏死是他唯一的底氣，也是懸在他頭頂最鋒利的達摩克利斯之劍——直到現在.....這群人仍不知他的真實身份。
回顧這數月以來的準備，他緩緩閉上眼深深吸了一口氣。
他必須做到萬無一失，一旦事洩意味著帝國將被整個憤怒的拉丁世界徹底撕成碎片。
眼睛再睜開時他伸手探入桌下，不是摸索金幣或什麼密信，而是極其謹慎地掏出了兩個用厚實布帛緊緊包裹的包裹。
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次日
復活節清晨
宏偉的聖彼得大教堂內，管風琴奏響莊嚴神聖的樂章，唱詩班純淨的童聲直抵雲霄，無數虔誠的信徒跪伏在地等待著賜福。
而馬丁四世站在巨大的鍍金穿衣鏡前，兩名恭敬的侍從正小心翼翼地為他披上那件象徵著無上權柄的、綴滿金線和寶石的華麗祭披。絲綢滑過皮膚的冰涼觸感讓他微微眯起了眼。
“威尼斯.....”
一個名字如同不和諧的音符，突兀地在他心頭敲響。
他臉上的肅穆瞬間被一層陰霾籠罩....那些貪婪、狡猾的商人！
兩個月前竟敢挑戰教廷的權威，把他架在火上烤，還給了那些反對派攻擊他的口實！
雖然這些威尼斯人後來像喪家之犬一樣派來了三波使臣，帶來了無數金幣匍匐在地乞求寬恕，但那口氣他怎能輕易嚥下？
“寬恕？”
馬丁四世心中冷笑，任由侍從為他整理著祭披沉重的褶邊，
“仁慈也是有代價的......就讓他們在恐懼和煎熬裡多待些時日吧.....”
他決定讓那些威尼斯人再多吃點苦頭，深刻體會一下觸怒羅馬教廷的代價。
至於什麼時候寬恕？他並不著急。
隨著侍從為他戴上了沉重的冠冕，馬丁四世頓時感到熟悉的壓力回到了他的頭顱。
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