“哦！原來是這樣！”
小隊長臉上堆起理解的笑容，連連點頭，
“懂了懂了！各位請繼續！請繼續！”
他帶著手下退開幾步，不再打擾這些‘歡度節日’的北歐戰士。
他們甚至覺得，有這群戰士在城牆上‘祈福’今晚似乎都安全了不少。
他們並不知道就在同時，另一處更為隱蔽的角落陰影裡，幾名瓦蘭吉士兵正如同幽靈般潛伏著。
他們動作迅捷而無聲，用早已約定好的特定暗語快速交流著。
其中一人，更是動作嫻熟地拉開一張強勁的角弓，弓弦發出細微的嗡鳴。他沒有瞄準任何人，而是將一支箭矢斜斜地指向城外
嗖！
隨著箭矢劃破暮色，如同墜落的流星，精準地落在一片空地上，一片預先約定的、靠近瓦蘭吉大營邊緣的開闊地。
.............
伊庇魯斯王宮的宴會廳被璀璨的燈火點亮，空氣中瀰漫著濃郁的香料氣息和烤肉的焦香。
然而.....今日的氣氛卻透著一股難以言喻的緊張和壓抑，宴會廳內矗立的瓦蘭吉衛隊他們銳利的目光掃視著場內的每一個人，他們帶來的無形威壓，讓許多本地貴族感到渾身不自在，交談聲也刻意壓低了許多，目光總是不自覺地瞟向主位和那些如雕像般矗立在廳內各處的瓦蘭吉衛兵。
為了確保安全，君士坦丁十一世直接下令由瓦蘭吉衛隊副指揮官哈蘭賴什率領的精銳衛兵全面接管了宴會廳的內外守衛，取代了原本的王宮護衛。
這些高大的北歐戰士穿著鋥亮的盔甲，手持巨大的戰斧或闊劍，分佈在每一個出入口、每一根廊柱旁，冰冷的目光掃視著全場，讓整個大廳的溫度都彷彿下降了幾分。
君士坦丁十一世坐在尼基弗魯斯一世的右手邊，而海倫娜坐在他身側，換上了一身更為莊重的深紫色宮裝，襯得她肌膚如雪，黑髮如瀑。
她湛藍色的眼眸沉靜如水，但偶爾投向皇帝的目光深處，多了一份難以言喻的關切。
宴會正式開始前，安娜曾借敬酒之機以極低的聲音在君士坦丁十一世耳邊迅速說道：
“都談妥了.....尼基弗魯斯他已經同意了，現在文書就在他身上，待晚些時候他會當眾獻上。”
她的聲音帶著一絲如釋重負的疲憊感，但眼神卻異常明亮銳利。
君士坦丁十一世幾不可察地點了點頭，目光投向主位上那坐立不安、臉色蒼白、眼神躲閃的尼基弗魯斯一世。
這位伊庇魯斯專制公，正機械地往嘴裡不斷塞著食物，手也因緊張而微微顫抖。
冗長的宴會流程在壓抑的氣氛中緩慢推進。樂師們奏著舒緩卻顯得有氣無力的曲子。
貴族們相互敬酒，說著言不由衷的恭維話。時間一點點流逝.....
終於.....到了最關鍵的時刻。
尼基弗魯斯在安娜一個幾乎無法察覺的眼神示意下，緩緩從懷中掏出什麼東西，緊接著他像是被無形的線操控的木偶，顫巍巍地站起身來。
