太平天國甲寅四年，正月初四，天京城。
秦淮河上漾著一彎冷月，初春的寒意，漫進城牆根下那片低矮擠密的營房裡。
趙木成“呼”地一下從板床上彈坐起來，渾身汗涔涔，胸口像拉風箱似的喘著粗氣，臉上沒半點血色。
連著三天的高燒，把趙木成熬得昏昏沉沉，這會兒汗發出來，人倒像是從水裡撈出來，虛得厲害，可總算是清醒了。
來到這兒，整三天了。
三天前的夜裡，前身不知被哪個黑心腸的下了手，捱了記悶棍，又扔在外頭凍了一宿，原主的魂兒早就散了。
如今頂著這副殼子的，是他，一個剛從現代來的清史博士生，名字倒巧，也叫趙木成。
前身的記憶，趙木成囫圇吞棗地接了過來。
前身染上的風寒，他也一點沒糟踐，全盤接收。
這三天，趙木成就窩在這巴掌大的營房裡，一直養病。
這身子剛滿二十，正當年富力強，仗著身子骨結實，一場沉痾，三天便養好了七分。
病是見好，身子卻像被掏空了，乏得眼皮直打架。
按天國的規矩，病休只給三日。
明日就是期限，得去點卯，參加那每月一回的“講道理”大會。
今夜說啥也得再緩緩勁兒。
趙木成是個管著二十五號人的兩司馬，官兒是小得不能再小，能獨佔這麼個小單間，已經是走了大運。
他拽過那床硬得像板，補丁摞補丁的棉被，剛要躺下。
“篤篤篤。”
極輕的敲門聲，在這死靜的夜裡，聽得人心裡一咯噔。
趙木成心口一緊，手腳卻利索，抓過那件肘部磨得發亮，又薄又硬的舊棉袍披上。
腳塞進俗稱“爬山虎”的硬底布鞋，離開了還有點溫氣的被窩。
粗糙的棉布硌著皮膚，鞋底硬邦邦地踩著地。
這一切真實的觸感都在告訴趙木成：別琢磨了，回不去了，這就是你現在的命。
“誰？”趙木成壓著嗓子，把耳朵貼到門板上。
“大哥，是俺，木根。”門外傳來個嗓音，半大孩子，還沒變聲，透著股小心翼翼的勁兒。
是木根。
半年前，前身在路邊撿回來的小乞丐，眼下算是趙木成身邊最靠得住的人之一了。
趙木成眉頭擰了起來，手搭在門閂上，卻沒拉開。
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