就在上杉家與足利將軍家之間的關係產生裂痕之際，作為名義上上杉家治下領國的下野國，出現了不穩的跡象。
佔據下野中部大半地區的是宇都宮家，佔據北下野的則是那須家。
宇都宮家與上杉家相同，也是出自藤原北家。但很早就下向了關東之地，之後更是在源平大戰中表現活躍，最後獲得鎌倉幕府的重用。
原本宇都宮家是還是世襲下野守護職的，在足利將軍家建立幕府以後，其權勢最盛之時更是一度兼任上野、越後、伊豆三國的守護職。
只不過隨著時間來到戰國時期，宇都宮家的內部也開始出現不穩的跡象。與鄰近佐竹家內訌不同的是，宇都宮家的內訌是家督與筆頭家老家芳賀家產生對立。
宇都宮家最終花費了近三年的時間才穩定了家中，彈壓了芳賀家的反撲。
只是，一波未平一波又起。
宇都宮領位於下野國的中部地區，四面平坦，無險可守，難以久安，即使宇都宮家不去招惹鄰近的大名，鄰近的大名也會想方設法的蠶食鯨吞宇都宮領。
儘管宇都宮家原是下野一國最為強大的大名，但是經前任古河公方足利晴氏的教唆下，宇都宮家與那須家於喜連川五月女坂展開交鋒，可令人意想不到的事情發生了——兩千五百餘宇都宮軍被三百餘那須軍打得慘敗而歸，橫田五兄弟（橫田綱維、橫田維業、橫田彌業、橫田茂業、橫田業通）、滿川忠親等諸多宇都宮家有力武將被那須軍所討取。
就連宇都宮家家督宇都宮俊綱（宇都宮尚綱）更是被那須家弓之名人鯰瀨實光一箭射殺，享年三十六歲。
由於宇都宮俊綱之子宇都宮伊勢壽丸年僅四歲，宇都宮家家老、壬生城城主壬生綱房就趁機與那須家家督那須高資進行停戰議和，並聯合宇都宮家另一重臣芳賀高經，直接奪取了宇都宮家的本據宇都宮城。
而宇都宮伊勢壽丸則是被壬生綱房逐出了宇都宮城，在部分馬廻眾的護衛下，逃到了飛山城城主芳賀高定處避難，並暫時被安置在真岡城中。
芳賀高定原是宇都宮家庶子家家督益子勝宗的三男，被宇都宮俊綱安排繼承宇都宮家原筆頭家老家芳賀家的家名。
芳賀高定本就深受宇都宮俊綱的知遇之恩，若不是宇都宮俊綱的大力提攜，恐怕他還只是個普普通通的小領主。
為了報答宇都宮俊綱的知遇之恩，以及奪回宇都宮城，芳賀高定深知自身實力無法與那須家、壬生家相抗衡，便打算施展計謀來達成目的。
芳賀高定率先派遣其弟七井勝忠作為使者，前往下野足利城，向時任下野守護代長尾憲長控訴壬生綱房的不忠不義之舉，希望長尾憲長能夠儘快介入宇都宮家的事務，或是請時任關東管領兼任下野守護的上杉清定出面，讓宇都宮伊勢壽丸能重返宇都宮城，繼承宇都宮家家名。
面對芳賀高定的請求，長尾憲長自知能力有限，不願直接介入，便將此事迅速上奏至上杉清定處，交由上杉清定來決斷。
當然，芳賀高定深知雞蛋不能放在一個籃子裡的道理。他在請求上杉家介入宇都宮家事務的同時，還不忘派遣使者至相模小田原城、下總葛西城（葛西御所），請求關東管領代北條氏康、古河公方足利義氏出面介入。
天文十七年，四月初。
在越後一國冰雪消融後，芳賀高定的訴狀也被長尾憲長派人火速送達了府中御館之中。
對於下野一國局勢的突然變化，倒是讓上杉清定有些始料不及。
畢竟，原本清定的打算是，待越後的冰雪消融後，就調集大軍進入信濃一國，與村上義清聯手踏平武田家。
可芳賀高定在請求上杉家介入的同時，還不忘拉上古河公方家、北條家，這就讓清定不能對此視而不見、聽而不聞。
為此，清定就召長尾景虎、宇佐美定滿、湛光風車等人至府中御館的大廣間中進行商議。
“這是野州宇都宮家重臣芳賀伊賀守的訴狀，你們都看看吧。”清定說完就示意八條彌四郎將一份訴狀遞給了左首位置的長尾景虎。
“這是······”長尾景虎看著看著就臉色大變起來。
“宇都宮家重臣壬生中務少輔以下克上，不僅暗中勾結那須家，甚至還出兵佔據宇都宮城、放逐宇都宮下野守之子伊勢壽丸。此等行徑，實在是惡逆至極。”清定率先痛斥了壬生綱房的所作所為，而後就開始打量著面前在座眾人。
“御屋形殿，您如今兼任著野州太守之職，確實不能對此置之不理。加上芳賀伊賀守甚至還請求坂東公方殿、北條相模守二人介入野州的局勢，若是當家對此不及時做出相關的處置，恐怕野州諸將會就此心向坂東公方家、北條家了。”湛光風車隨即提醒了一下清定。
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