第三個優點——抗災能力強。
農民最憂心何事？旱災。
紅薯此物根系頗為發達，可往泥土中鑽，尋水飲用，極能耐旱。
《救荒簡易書》這類指導老百姓度荒年的書裡，都把它列為救荒第一義。雖然它怕澇，但比起小米、麥子那種旱也死澇也死的嬌氣樣，紅薯的生存能力已經強太多了。
第四個優點——生長週期靈活。
紅薯可充作接茬糧傳統糧食春種秋收，時間卡的死死的，要是春天鬧災誤了農時或者夏秋絕收了，那就只能等死。
紅薯與其他作物不同，它能夠從農曆三月一直種植到七月初。
春天種植的稱作春薯，夏天麥收之後馬上插秧種植的叫做麥茬薯或者晚薯。
根據道光年間的《汝州全志》記載：“三四月間播種的叫棗暑，六七月間播種的叫晚暑；要是春季大旱麥子全絕收，也不用發愁，趕緊補種就行。晚暑只要在同利七個月前種下的作物，趕在霜降前還能搶收一次救命糧。”這等同於給老百姓一次機會，極大地降低了餓死的風險。
但是，紅薯並非沒有缺點。
別看紅薯的產量高，但容易造成土地退化。
不論古今中外，若想養活增多的人口，就只能拼命開荒。
平原好地開完了，那就向山地、丘陵、沙鹼地進軍。
要知道，這些地域原本生態便十分脆弱，種紅薯雖可收穫些糧食，不過對土地的消耗卻頗為可觀。
根據《救荒簡易書》中提及：“若種薯類時，新地連續種植，這樣藤蔓便生長得旺盛，而根卻生長得細弱。”意思就是紅薯喜歡生地，連著種幾年，藤蔓瘋長，但紅薯反而越種越小，產量暴跌。為什麼？因為它太能吃地裡的養分了。而且種在坡地上，水土流失會非常嚴重。
根據道光年間的《灰縣誌》就記載：“進山墾種，雨潦沖刷，高於近綏流去。”
山坡地開出來種紅薯，一場大雨，肥沃的表土全被衝跑了，土地越來越貧瘠，環境越來越惡劣。
紅薯的高產，某種程度上是透支地利換來的。
再加上，紅薯的營養不夠均衡，缺少一些必要的營養成分。
例如，紅薯中的蛋白質含量很低，沒有穀類和豆類含的蛋白質多，也缺少一些微量元素，如鋅、鐵和鈣等。
如果長期用紅薯作為主食，就會導致營養不均衡，可能會導致營養缺乏和健康問題。
紅薯中所含的碳水化合物大多為澱粉，而這種澱粉不能完全被人體消化吸收。同時，紅薯中還含有一種物質叫做熒光素，這種物質能夠影響人體的代謝過程，導致人體內分泌失調。
紅薯含糖量高，空腹食用時，胃腸道會分泌過多胃酸，刺激胃黏膜導致泛酸，吃完以後就容易出現燒心、反酸的感覺。
所以，紅薯就像一把雙刃劍，有利也有弊，它的底色是極其複雜的。
一面是救命之恩，紅薯能在滔天災荒中力挽狂瀾，讓災區人口得以延續甚至激增，避免了更大規模的人道災難。而地方治理那些“鼠熟則民不飢賴，鼠以活者無算”的記載，字字泣血，道盡感激。
另一面卻是活命之困，它帶來了營養不良、人口爆炸的壓力，土地承載的極限、生態環境的破壞，以及將無數農民死死摁在貧困線上的枷鎖。
紅薯就像一劑猛藥，救活了垂死的病人，卻也帶來了難以根除的後遺症。同時，告訴世人一個最樸素的道理——生存從來不易，也絕非簡單的黑白。
紅薯這個樸實的土疙瘩，它能救命，也困住了命。
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