永祿四年，六月三十日。
正值初夏時分，關東的暑氣悄然漫徹原野，海風掠過相模平原，拂過小田原城高聳的天守閣飛簷，帶起細碎的鐵馬輕鳴。
小田原城這座關東八國之中唯一擁有總構的雄城，如今已是整個扶桑的軍事、經濟、政治、宗教、海運、手工業等各個方面的核心，整座城池常年縈繞著肅然的武家氣場，層層疊疊的屋瓦連綿如海，城下町車馬絡繹，甲士巡弋，盡顯上杉家雄霸東國的鼎盛氣象。
上杉清定歷經二十五年的東征西討，讓上杉家的治下領國早已突破舊制藩籬，秋津島過半沃土盡歸上杉家治下。天下大勢，七分已入上杉家之手。唯有西國、九州部分大名、國人領主，仍在興兵作亂，死守殘疆，成了阻擋上杉家一統扶桑，達成天下靜謐的最後壁壘。
小田原城本丸御殿之內，窗牖大開，清朗天光灑落案前。清定端坐於白檀坐席之上，身著藏青色錦織直垂，頭戴立烏帽子，神色沉靜，目光落於攤開的扶桑的輿圖之上。圖上密密麻麻的硃紅印記，皆是上杉家壓制或靜謐之地，餘下零星墨色區塊，便是三好家、毛利家、大友家、日向伊東家等支援偽朝的大名、國人領主們的盤踞之地。
如今西國、九州之勢，早已成合圍對峙之局。
三好家坐擁阿波、讃岐兩國大部，仗著地利險阻，成為對抗上杉家近畿經略的中堅主力。
為抗上杉家一統扶桑的大勢，三好家更是西聯毛利家、大友家，並締結攻守同盟，共同擁立偽帝徵西宮豐成，假借天命之名，斥支援北朝持明院統一脈皇室的上杉家為亂臣賊子，負隅頑抗，屢屢襲擾上杉家與朝鮮、女真諸部的海路航線，以及於山、隱岐兩國飛地，並阻滯王師西進。數年以來，東西僵持，大小戰事不絕，卻始終未有決定性變局。
突然，御殿外腳步聲急促，一名年輕武士，正手持木盒快步入殿，雙膝跪地，額頭抵地，聲音帶著長途奔襲的沙啞，卻字字清晰：“稟報御屋形殿，來自四國的急報！三好阿波守長治、細川讃岐守真之，雙雙於阿州殞命！”
殿內瞬時一靜，唯有窗外風穿簷角的輕響迴盪。兩側端坐的上杉景信、八條房繁、八條能重、宇佐美定滿、長野業正、太田資正、湛光風車、沼田定業、宇都宮定綱等上杉家重臣、智囊皆神色微動，紛紛抬首望向門外走廊上的年輕武士，眼中滿是錯愕與驚疑。
清定緩緩抬眸，眸中無半分驟然狂喜的失態，唯有沉沉的審視與漠然：“先呈上書狀。”
“是。”這名年輕武士隨即緩緩走入御殿，並將木盒遞交給藤堂與吉。
“三好阿波守與細川讃岐守，二人乃同母異父兄弟。三好入道實休、十河民部大夫兄弟發起下克上，弒殺前任細川讃岐守家家督細川入道常麟後，三好入道實休就納細川入道常麟之未亡人為側室。三好長治在筱原大和守長房擁立下，得以繼承三好家家督之位，領有阿州、讃州、淡州三州之地。而細川真之則是僅獲得細川讃岐守家部分直領，倚三好家為屏障。二人同出一脈，本該守望相助，共抗我軍西進之師。然自三家結盟、偽帝登基以來，二人卻因爭權奪利，彼此猜忌日深，積怨愈重，最終公然決裂，相互攻伐，兄弟鬩牆。眼下，三好家、細川讃岐守家兩家家督先後殞命，群龍無首，麾下諸將各自擁兵割據，偽朝在四國境內的勢力已徹底潰散。”宇佐美定滿隨即根據眼下形勢，緩緩分析道。
如今，獲知三好長治、細川真之二人殞命的訊息，御殿之中的上杉家重臣、智囊皆心緒翻湧，有人面露喜色，暗歎天助上杉家；有人神色凝重，思慮西國、九州變局。
誰都清楚，三好家素來是反上杉家一方的核心支柱，而三好長治與細川真之更是四國方面的兩大砥柱。二人一亡，四國境內再也無人敢單獨與上杉家進行抗衡。
清定緩緩抬手，指尖輕輕撫過輿圖上三好家盤踞的讃岐、阿波地界，眸色沉沉，思緒萬千。
這對同母異父的兄弟，前一刻還是共抗強敵、擁立偽帝的盟友，轉瞬便因權欲私利自相殘殺、同歸於盡。亂世武家，血脈親情終究抵不過領土權位，所謂同盟盟約、君臣大義，在野心面前薄如蟬翼一般。
長久的對峙僵局，上杉家竟未耗一兵一卒、未費寸尺糧草，三好家、細川讃岐守家就反目成仇、刀兵相見，內部自行破開。
湛光風車也認同宇佐美定滿的看法，並說道：“三好家、細川讃岐守家先是自毀長城，攻殺筱原大和守長房，之後又發生兄弟鬩牆。如今偽朝於四國的藩籬已破，毛利家、大友家唇齒失輔，孤軍難支，聯軍之勢已名存實亡。御屋形殿應再派遣一支軍勢策應正經略近畿諸州的千秋霜臺殿，伺機渡海前往四國。”
在聽完宇佐美定滿、湛光風車的進言後，清定抬眼望向階下諸臣，目光銳利如炬：“細川讃岐守，仇蒙其目，不識時變。誅三好阿波守長治而不知自守，外有十河家窺伺，內無根基可憑，逞私忿忘遠慮，卒致城亡身殞。終究此人有反正之意，並非冥頑不靈之人，餘將表奏朝廷，追贈其為從三位諫議大夫。傳餘之命，太郎為總大將，上杉右京兆少尹為副將，八條近江入道為軍奉行，長野左羽林大將、八條伊予守、沼田黃門侍郎、宇都宮匠作大尹、太田諫議大夫等將整飭兵馬，修繕軍械、囤積糧草，從海路發兵上洛。四國變局已至，便是本家討滅偽朝、一統海內之時！”
殿內諸臣齊齊躬身俯首，聲震殿宇：“臣等謹遵御屋形殿之命！”
海風再度穿堂而入，捲起案上輿圖邊角。
永祿四年的這場細川真之、三好長治兄弟之間的鬩牆之變，悄然打碎了反上杉家一方勢力最後的桎梏。盤踞於西國、九州的偽朝勢力已搖搖欲墜，屬於上杉家的一統霸業，終於迎來了決勝之機。
小田原城發出的號令，即將席捲秋津島西境、四國全域，終結亂世割裂之局。
