劍冢回了三聲。
第四聲，從林燼的劍鞘裡響起。
榜前數百名弟子同時安靜。主峰背陰處，封閉三年的斷劍谷仍隔著半座山，沉悶劍鳴卻像貼著每個人的骨頭碾過。
林燼按住木鞘。
斷劍沒有出鞘，缺口處卻滲出一線灰光，正對劍冢方向。
“共鳴只記異常，不算成績。”主持候選的劍冢巡守第一時間開口，“林燼，退到驗器線。其餘候選不動。”
這句話壓住了榜前剛冒出的喧譁。
六名特殊功績候選裡，林燼修為最低，傷勢最重。若一聲劍鳴便能換正式名額，其他人的山洪、礦難和獸潮功績便成了笑話。
林燼也不需要這種名額。
一名落選過兩次的功績弟子仍忍不住問：“若入冢時它再共鳴，誰擔責？”
“劍冢巡守擔陣，我擔劍。”林燼道。
“你擔得起谷里幾百條命？”
“擔不起。所以共鳴記異常，父劍單獨封存，所有考核和別人用同一套規則。若複驗不過，我自己退。”
巡守抬手壓下後續爭聲，當眾把這三條寫進候選告示。斷劍響應沒有替林燼換來便利，反而讓他每一步都多了一道可以被人看見的約束。
這很公平。
也意味著一旦失敗，沒有人能替他把原因推給暗箱。
器物執事用無靈紙拓下劍身灰痕，確認它沒有新生汙染，才讓他歸隊。
站在最前的張元看了他一眼。
張元開脈六重，去年山洪時獨自劈開一段堵河木，救過七名雜役。榜上功績寫得清楚，他本人也像那柄重刀一樣沉穩。
“劍認你，不代表劍冢認你。”他說。
“我知道。”
“那便臺階上見。”
另一名女弟子杜萍則始終側耳聽著遠處餘鳴。她開脈四重，曾被困礦下幻陣兩日，靠敲石辨路帶出同伴。劍鳴停了，她才低聲道：“第四聲比前三聲慢半息。不是你的劍回答劍冢，是劍冢先在等它。”
林燼記下這句話。
特殊考核有兩項。
九級承劍階輪番送出殘劍情緒，考的是人能否在殺意、悔恨與幻象裡分清自己；辨痕碑則同時顯出九道劍痕，三真六假，錯認倒扣。
沒有擂臺。
劍冢要的不是六重把二重打下山，而是門裡真有人叫你名字時，你還知不知道自己為何進去。
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