五月，青州城的槐花開了。滿街滿巷都是甜膩膩的香氣，風一吹，花瓣像雪片一樣飄下來，落在行人的肩上、帽子上、馬車頂上。沈清寧蹲在門口，把落在石階上的槐花一朵一朵地撿起來，放在籃子裡。她已經六歲了，比去年又長高了一截，扎著兩個小揪揪，穿著一件粉色的小裙子，臉蛋紅撲撲的。大黑老了，走不動了，整天蹲在她腳邊打瞌睡。花花和小黃在院子裡刨土，咕咕咕地叫，她也不管，只管撿她的花。
“清寧，又撿花呢？”周懷安站在門口，拄著竹杖，笑眯眯地看著她。
“周爺爺！”沈清寧站起來，拍拍裙子上的花瓣，跑過去，“您怎麼來了？”
“來看看你。”周懷安從袖子裡掏出一個紙包，“給你帶了糖。”
沈清寧接過紙包，沒有開啟，拉著他的手往院子裡走。“周爺爺，您進來坐。老趙叔叔今天做槐花糕了，可好吃了。他說槐花糕比桃花糕還香，您嚐嚐。”
周懷安笑著走進院子，在樹下坐下。沈清寧把糖揣進口袋裡，爬上石凳，坐在他旁邊。她把籃子裡的槐花抓了一把，放在桌上。“周爺爺，您看，我撿的槐花。老趙叔叔說，今年的槐花開得特別好，比去年多多了。”
周懷安拿起一朵槐花，看了看，又放下。“你爹呢？”
“在書房。跟爺爺說話呢。”
“說什麼呢？”
“不知道。”沈清寧搖頭，“大人說話，小孩子不能聽。”她的心聲，在周懷安心底響了起來——當然知道說什麼。朝廷的調令來了，爹的三年任期滿了，要回京述職。爹不想走，他放不下青州。可朝廷的調令，不能不從。爺爺讓他去，說去了好好幹，別惦記家裡。爹不說話，就是坐著。爺爺也不說話，也是坐著。兩個人坐了一上午了，茶都涼了。
周懷安聽著她的心聲，沉默了一會兒。三年了。沈明遠在青州幹了三年，開荒、種樹、養蠶，百姓吃飽了飯，穿暖了衣，路不拾遺，夜不閉戶。政績是“上上”，比在濟州的時候還好。朝廷調他回京述職，是好事，也是難事。好事是，他的政績朝廷看見了。難事是，他放不下青州。
“清寧，”他開口了，“你爹不想走？”
“嗯。”沈清寧點頭，“他放不下青州。放不下那些開出來的荒地，放不下那些種下的果樹，放不下那些養起來的蠶。放不下那些吃飽了飯的百姓，穿暖了衣的孩子，能讀書的年輕人。他放不下他們。”
“那你呢？你放得下嗎？”
沈清寧想了想，說：“放不下。放不下大黑，它老了，走不動了。放不下花花和小黃，它們是我從小養大的。放不下老趙叔叔，他做的紅燒肉可好吃了。放不下週爺爺，您給我帶糖，教我背詩，陪我說話。可我爹得去京城，我得跟著他。他在哪兒，我就在哪兒。”
周懷安看著她，看了好一會兒，然後笑了。“你爹有你這樣的女兒，是他的福氣。”
沈清寧也笑了。“周爺爺，您有我們這樣的鄰居，也是您的福氣。”
周懷安大笑起來。這丫頭，六歲了。比五歲的時候更懂事了，也更會說話了。她說的話，比大人還讓人舒服。他站起來，走到書房門口。沈明遠和沈烈山正坐在裡面，一個喝茶，一個看輿圖。兩個人都沒說話，屋裡安靜得很。茶已經涼了，誰都沒有去續。
“沈大人，”周懷安走進去，“朝廷的調令來了？”
“來了。”沈明遠站起來，“讓下官回京述職。”
“什麼時候走？”
“下個月。”
“東西收拾好了嗎？”
“還沒。”沈明遠搖頭，“下官還沒想好，是留是調，是升是降。心裡沒底。”
周懷安看著他，沉默了一會兒。“你在青州幹了三年，開荒、種樹、養蠶，百姓吃飽了飯，穿暖了衣。政績是上上，比在濟州的時候還好。朝廷調你回京述職，不是要降你的官，是要升你的官。你心裡沒底，是因為你放不下青州。”
沈明遠沒有說話。他知道周懷安說得對。他放不下青州。放不下那些開出來的荒地，放不下那些種下的果樹，放不下那些養起來的蠶。放不下那些吃飽了飯的百姓，穿暖了衣的孩子，能讀書的年輕人。他放不下他們。
“沈大人，”周懷安的聲音很低，“你放不下青州，可朝廷要調你。你怎麼辦？”
