眾人選了一家名為“沙海閣”的客棧住下。掌櫃是個獨眼老者，見他們風塵僕僕，咧嘴一笑：“幾位是去荒漠尋寶的吧？最近這赤焰荒漠可熱鬧咯!”
袁祁眸光一閃：“哦？怎麼個熱鬧法？”
老者獨眼中閃過一絲精明，一邊引著袁祁幾人往大廳一角的酒桌走，一邊壓低聲音道：“幾位客官有所不知，這赤焰荒漠近一月來異象不斷——先是荒漠深處夜間升起血色光柱，後有古老鐘聲迴盪百里，連沉寂多年的黑沙幫都傾巢出動了!”
袁祁換了個舒服的姿勢坐下，指尖輕釦桌面：“黑沙幫？”
“荒漠的地頭蛇，”掌櫃咂了咂嘴，“專幹殺人越貨的勾當。他們老祖沙蠍更是兇名赫赫，百年前就踏入了長生境，據說煉成了一身毒煞功，連沙暴都能腐蝕!”
六爪神靈龍嘀咕：“怎麼到哪兒都有這種老怪物……”
打神石突然插嘴道：“掌櫃可知荒漠異象，具體在何處？”
老者攤開一張粗製地圖，指向某處血色標記：“就在此處，如今各方勢力都往那兒趕。”
青嵐看著老者手指處，偷偷向袁祁和冷月仙子使了眼色，兩人心中瞭然，這異象所在處便是自己一行人要去的目的地——往生崖。
這時小二剛好端來一壺“焚心釀”，冷月自行斟了一碗，細細品了一口，方才淡淡開口道：“掌櫃，聽你這語氣，打荒漠重寶主意的勢力不少啊？”
“那可不是!”老者掰著手指細數，“除了地頭蛇黑沙幫，有南地的五毒教，該教之人渾身裹著黑袍，走路帶著腥風，據說他們的萬毒尊者也來了；還有西域的赤炎谷，直接駕著火焰戰車橫穿荒漠，揚起的沙暴據說能埋了一座城!”
說到這裡，掌櫃的突然頓了頓，左右張望一番，聲音壓得更低：“最奇怪的是南離劍派——那位劍無涯劍主，幾日前獨自一人闖入荒漠，劍光所過之處，連沙暴都為之避讓!”
“說得跟真的一樣。”打神石不以為然道，“你親眼所見？”
老者一聽，頓時急了：“小老二雖非親眼所見，但我這沙海閣可是赤焰城中排得上號的酒館，每日往來客人不下千人，有什麼訊息探聽不到？”
冷月仙子也覺打神石這話欠妥，是以丟了塊上品靈石給掌櫃的，讓其下去再備些酒菜。
掌櫃走後，她才轉頭看向青嵐和袁祁：“宗主、袁道友，無淚谷中雖有南離劍派的弟子，卻不見劍無涯本人，想來是跑這兒來搶機緣了!”
六爪神靈龍甩了甩尾巴：“還好北斗仙宗、天機閣和龍窟那幫雜碎沒來，否則就麻煩了。”
袁祁灌了一口“焚心釀”，若有所思道：“他們未必不來，只是速度沒我們快而已……”
正說著，客棧門口湧進幾波修士，原本還算寬敞的酒館頓時擁擠起來。有身披獸皮的荒漠獵人，有揹負長劍的宗門弟子，還有幾個氣息陰冷的散修，各自佔據了一角，低聲交談。
人多嘴雜，袁祁幾人也不再說正事，而是看著滿桌的特色美食——炙烤沙蜥肉外焦裡嫩，“焚心釀”辛辣醇厚，沙棘蜜餞酸甜開胃……食慾大開!
打神石抱著一隻烤得金黃的沙蜥腿大啃特啃，石身上的紋路滿足地舒展：“這赤焰城的香料絕了!比老子啃過的玄鐵還帶勁!”
六爪神靈龍則捧著一罈“焚心釀”，龍鬚都被酒氣燻得打卷：“嗝——這酒夠烈!比一百條母龍還上頭!”
青嵐小口飲著清茶，吃著蜜餞，目光不時掃過四周。冷月仙子則神色淡然，彷彿對周圍的喧囂充耳不聞。
袁祁看似專注用餐，實則耳聽八方。鄰桌几名修士的談話，一字不落地傳入他耳中——
“聽說了麼？赤焰荒漠最近異象頻現，據說有上古秘境要開啟了!”
“可不是!五毒教和赤炎谷的人馬三日前就守在那兒了，據說黑沙幫的沙蠍老祖還現身了!”
“嘿，我表哥在黑沙幫當差，說上古秘境將於十日後開啟，我們現在去也不晚!”
最後一句話讓袁祁精神一振，他正欲細聽，忽見一名揹負巨斧的壯漢拍桌而起，銅鈴般的眼睛直勾勾盯著六爪神靈龍：“嘿，那條小蛟龍!過來爺爺這!”
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”？啥說你？啊“：頭抬地醺醺醉龍靈神爪六
”。適合好剛筋龍這你，帶腰缺爺大本“，掄一斧巨他”？傻裝“：笑獰漢壯
”!嚓咔“
