袁祁前兩世遇到過無數險境，也逃過無數次——被妖獸追過，被仇家追過，被鬼帝追過。可他從沒像現在這樣狼狽過：懷裡揣著一條吱哇亂叫的小蟲子，身後追著一條水缸粗的巨蟲，右腿的傷勢才剛凝實，尚未徹底恢復，每踩一步都虛浮得像陷進棉花裡，深一腳淺一腳，跌跌撞撞。
巨洞的地面上全是魂晶，大大小小的魂晶礦鋪了厚厚一層，踩在上面嘎吱嘎吱響，腳底打滑得厲害。袁祁深一腳淺一腳地在魂晶堆裡跋涉，像一個人在齊膝深的雪地裡狂奔，每一步都要使出吃奶的力氣。而身後那條巨蟲完全不一樣——它的身軀在魂晶堆上滑行自如，粗壯的腹節碾過那些魂晶礦的時候發出咔嚓咔嚓的碎裂聲，一大片一大片的魂晶在它的碾壓下碎成齏粉，然後被它身上那些細小的金色吸口全部吸了進去。
袁祁回頭看了一眼，嚇得差點絆倒。那巨蟲和他的距離已經從幾十丈縮短到了十幾丈，那顆猙獰的頭顱在黑暗中緊追不捨，暗紅色的豎瞳死死鎖定著他的後背，三圈金色的牙齒在嘴裡不停地轉動著，發出令人頭皮發麻的“咯咯咯咯”聲。更可怕的是，它的速度還在加快——那種粗壯的身軀在魂晶堆上全速滑行的時候，簡直就像一條金色的巨蟒在水面上遊動，速度比他快了何止一倍。
“你他孃的……死蟲子！再追，老子就把你崽子掐死！”袁祁一邊跑一邊破口大罵，懷裡那隻小蟲子還在拼命地“啾啾啾”地叫著，像是在給它娘報方位似的。“你給我閉嘴！”袁祁一巴掌拍在小蟲子的腦門上，那小傢伙被打得眼前一花，愣了一息，“啾”得更響了。
距離越來越近。巨蟲的頭顱猛地往前一探，那張大嘴帶著腥臭味從袁祁背後咬過來，三圈金牙咬合的時候發出“咔嚓”一聲悶響，差一點就把袁祁的屁股咬掉了。袁祁猛地往旁邊一撲，整個人滾進一堆魂晶裡，硌得渾身生疼，可好歹躲過了那一口。他連滾帶爬地站起來繼續跑，嘴裡罵罵咧咧：“你屬狗的？！咬屁股算什麼本事——！”
巨蟲聽不懂他在罵什麼，但它被激怒了。它的身軀猛地一甩，像一條金色的巨鞭橫掃過來，袁祁聽到風聲趕緊往下一蹲，那節粗壯的軀幹從他頭頂掠過，帶著一陣勁風把幾塊磨盤大的魂晶掃飛出去，砸在石壁上轟隆作響。袁祁縮著脖子連躥帶蹦地躲過那一掃，心裡頭那個後悔啊——早知道那株靈植煉化了還有這後患，他打死也不去那條礦道深處。
可這世上沒有後悔藥吃。他現在唯一能做的就是在巨蟲把他嚼碎之前找到一條出路，任何出路都行。
他一邊跑一邊用他那透視礦壁的能力瘋狂掃描著周圍的石壁。巨洞的四面石壁在他眼裡全都變成了半透明的剖面圖，那些魂晶礦脈的走向、石壁的厚薄、裂縫的深淺全都一目瞭然。可四面八方的石壁全都厚得嚇人，最薄的地方也有好幾丈，以他現在鬼卒的實力根本不可能鑿穿。
就在他快要絕望的時候，巨洞盡頭忽然透出一股不一樣的氣流。那氣流和洞中陰冷沉重的煞氣不同，是流動的、帶著一絲潮溼水汽的氣息，像是有什麼空曠的空間就在不遠處。袁祁心頭一振，腳下又加了幾分力，朝著那個方向拼命衝過去。
巨洞在這裡忽然收窄成一條只容一人透過的裂縫。袁祁側著身子擠了進去，裂縫的石壁擦著他的前胸後背，粗糲的石頭颳得他魂體表面一陣刺痛。可他顧不上疼，拼命地往前擠，身後那條巨蟲的身軀被卡在了裂縫口——它的頭顱勉強能塞進來，可那水缸粗的軀幹被裂縫卡得死死的，鱗片刮在石壁上發出刺耳的嘎吱聲。
“卡住了吧？哈哈哈——！”袁祁還沒來得及高興，就聽見身後傳來一聲震天的嘶鳴，然後是“轟隆”一聲巨響，整條裂縫都在搖晃。他回頭一看，那條巨蟲竟然在硬生生地往外撐裂縫，金色鱗片之間的縫隙裡滲出一股暗綠色的液體，像血液一樣順著石壁往下淌。可它的力量太大了，那條裂縫在它的硬撐之下正在一點一點地擴大，碎石嘩啦啦地往下掉。
袁祁不敢再看了。他轉過身拼命往前擠，裂縫越往前走越寬，那股帶著水汽的氣流也越來越濃，到最後裂縫忽然豁然開朗，眼前出現了一片巨大的、空曠的地下空間。
他愣住了。
那是一片地下陰河。河水黑得像墨汁，表面浮著一層薄薄的暗綠色霧氣，那霧氣像活物一樣在水面上翻滾、蠕動，時不時從霧氣中探出一兩縷細長的觸手，在半空中晃盪兩下又縮回去。河面寬闊得望不到對岸，水流看似平緩可實則暗流洶湧，水面下隱約能看見一些模糊的黑影在穿梭、游弋，那些黑影時聚時散，像是一群被攪動了的魚群，又像是什麼更加不祥的東西。
河水散發出的氣息讓袁祁頭皮發麻。那種煞氣比他之前在礦洞裡感受到的濃烈了何止十倍，每一縷霧氣中都蘊含著足以腐蝕凡魂的陰毒之力，光是站在岸邊他就感覺自己的魂體邊緣在微微發癢，像是被無數只細小的螞蟻在啃咬。更詭異的是，那股煞氣裡還夾雜著一股濃重的腐朽木料的氣息，像是有人在陰河裡泡了幾千年的棺材板。
袁祁還沒來得及仔細打量這條陰河，身後裂縫裡就傳來“轟”的一聲巨響——那條巨蟲已經硬生生把裂縫撐開了，半個身軀從裂縫裡擠了出來，頭顱高高昂起，暗紅色的豎瞳怒視著袁祁，嘴裡發出一聲震耳欲聾的嘶吼。
袁祁沒得選了。前有陰河，後有巨蟲，兩者之間沒有第三條路。他一咬牙，捏緊了懷裡那隻還在“啾啾”叫的小蟲子，深吸一口氣——往陰河裡跳了下去。
“撲通——！”
他的魂體落入陰河的一瞬間，渾身上下就像被潑了一盆滾燙的酸水，從腳尖到頭頂炸開一片灼燒般的刺痛。那些暗綠色的霧氣像活物一樣纏上了他的魂體，拼命地往他的魂體內部鑽，每鑽一寸就腐蝕掉一寸的魂力。他感覺自己整個人正在被一條浸滿了毒汁的毛巾包裹著，渾身上下每一寸都在滋滋地冒著白煙。
“啊啊啊——！”他慘叫了一聲，拼命地划動手臂往前遊。可他低估了陰河的兇險——水面下的暗流比他想象中洶湧得多，一股巨大的力量把他往河底拽，像是水下有無數隻手在抓他的腳踝。他的身體在水流中翻了個個兒，頭朝下腳朝上地被捲進了一個漩渦裡，耳邊全是咕嚕咕嚕的水聲和那股腐蝕魂體的滋滋聲。
就在他覺得自己快要被陰河水徹底蝕盡的時候，他的手掌忽然碰到了一樣東西。那東西硬硬的、沉沉的、表面粗糙得像樹皮，在水流中一動不動。袁祁像抓住了最後一根稻草一樣死死地摳住了那東西，拼命地把自己的上半身從水裡拔了出來。
他騎在那東西上面，大口大口地喘著氣。魂體表面的灼燒感還在持續，但至少脫離了河水，那些暗綠色的霧氣纏在他身上還在滋滋地冒煙，但總比整個人泡在水裡強。他抹了一把臉上的水——不對，鬼魂狀態哪來的水，那是陰河水滲進他魂體之後留下的腐蝕痕跡——低頭一看自己騎著的是什麼東西，然後他的瞳孔猛地縮緊了。
那是一具棺材。一具漆黑的、巨大的木棺。
那木棺有普通棺材的三倍大，通體漆黑如墨，表面刻滿了密密麻麻的暗金色符文。那些符文和礦道石壁上那些綠光符文完全不同，每一筆每一劃都像是用燒紅的烙鐵燙上去的，在黑暗中散發著幽暗的、壓抑的金光。木棺的表面佈滿了歲月的痕跡——蟲蛀的小孔、乾裂的縫隙、被什麼東西抓撓過的深痕，還有大片大片深褐色的、像是乾涸血跡一樣的斑塊。
最詭異的是木棺的四角。每一角都嵌著一顆拳頭大的黑色珠子，那珠子在陰河水的映照下泛著一層幽幽的冷光，像是四隻半睜半合的眼睛在暗中窺視著周圍的一切。袁祁光是盯著那四顆珠子看了兩息，就感覺一陣眩暈，彷彿那些珠子裡面藏著無窮無盡的、深不見底的黑暗，隨時要把他的神魂吸進去。
木棺上散發出的氣息比陰河還要詭異。那股氣息裡沒有任何魂力的波動，也沒有煞氣的衝撞，而是一種更深沉的、更古老的、像是沉睡了幾千幾萬年的東西突然被你吵醒了之後投過來的第一道目光——那種寒意從袁祁的脊背竄到頭頂，讓他整個人不由自主地打了個哆嗦。
“這什麼東西……”他喃喃自語，雙手還死死摳著棺材的邊緣不敢鬆開。身下的木棺在陰河中漂浮著，隨著暗流的推動緩慢地向前移動，像一個沉默的擺渡者。
他還沒從震驚中緩過神來，裂縫那邊就傳來一聲憤怒到極點的嘶吼。袁祁抬頭一看，那條巨蟲正停在岸邊，它的頭顱從裂縫裡完全探了出來，暗紅色的豎瞳死死盯著河面上的袁祁——以及他騎著的那具木棺。巨蟲的身體在顫抖，金色的鱗片一片一片地豎了起來，像是在本能地警告它什麼。它的尾巴煩躁地拍打著河岸的岩石，碎石被拍得四處飛濺，可它的腳始終沒有邁入陰河一步。
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