嗒……嗒……
聲響沉悶厚重，節奏緩慢均勻，一步步從黑暗深處往外走。腳步聲不大，卻在安靜密閉的堂屋裡格外清晰，每一步落下，地面細微震顫一下。
片刻後，一道人影慢慢走出陰影，顯露完整身形。
男人年歲看著七八十歲模樣，身形清瘦挺拔，脊背沒有尋常老者佝僂彎曲，身姿端正硬朗。
一身長款暗灰色老式布長衫，衣料厚實垂墜，款式幾十年前早已淘汰，布料乾淨整潔沒有灰塵褶皺，和滿屋陳舊破敗環境格格不入。
老者頭髮花白整齊向後梳理，面容佈滿蒼老皺紋，臉色偏青白，不見血色，但雙眼清亮有神，沒有傀儡那種渙散空洞，目光沉靜銳利，靜靜望著進門的兩人，穩穩站在裡屋門檻位置，不再繼續往前走。
正是早前系統影像裡那名長衫人影，整片片區黃泉宗管事——守夜人。
老者安靜佇立半晌，率先緩緩開口，嗓音蒼老沙啞，語速平緩慢悠悠，帶著常年獨居老宅養成的寡淡沉悶：“我在這裡守了六十二年，很少有人能順著線索一路找到別院深處。你們一路破除電視臺法陣、拆解蠱蟲培育點，硬生生摸到中繼站來，倒是有些能耐。”
江策依舊懶散站著，身體沒有緊繃戒備，單手插兜，另一隻手隨意垂落，眉梢微微挑著，帶著平日裡半調侃半隨性的語氣，慢悠悠回話：“不想找上門折騰，奈何你這邊往外批次散播陰氣，搞換命收割，牽連一堆普通人莫名昏迷病倒，不得不過來一趟。老先生守在這座老宅一輩子，圖什麼？”
老者緩步往前踏出兩步，長衫衣襬輕輕晃動，目光掃過窗外快速輪迴枯榮的槐樹，又落回江策二人身上，緩緩說起自身來由：“我本是李家嫡系旁支後輩，年少時遇上宗門前輩，聽聞天地裂隙逐年擴大，世間災禍疫病只會越來越多。留在別院掌控時間法陣，收集人間精氣輸送填補裂隙，屬於修行積善、補天行道。我守在這裡，是在做事救人，不是害人。”
“又是這套補天的說辭。”江策輕輕嗤笑一聲，散漫晃了晃身子，靠著一旁空椅子邊緣，語氣輕鬆拆穿，“天地裂隙的確微弱存在，但完全不需要收割活人壽命彌補。你們宗門幾百年打磨這套說辭，一代代自我洗腦，把掠奪壽元包裝成使命。你忙活一輩子，說到底只是被理念困住，當了片區運轉工具而已。”
老者聞言眉頭微微收攏，臉色淡下來，語氣多了幾分執拗：“年少親眼見過村鎮大範圍瘟疫死傷無數，宗門說那就是裂隙擴張引發的災劫。幾十年親眼看著陰氣流轉穩定片區少見大範圍天災，絕非空談。祖姑奶奶當年也常年來這座宅院，次次和我爭辯這套道理，爭執半生，到最後也沒能說服彼此。”
這話一齣，過往零碎線索瞬間銜接上。祖姑奶奶當年頻繁出入別院，不是單純李家串門，是常年和守夜人對峙博弈，暗中牽制法陣力量，防止時間錨點徹底失控擴散。
江策順勢追問：“祖姑奶奶當年明明清楚法陣隱患，為何不直接毀掉錨點，只是暗中牽制？”
老者輕輕嘆氣，語氣複雜：“她看得通透，知道法陣紮根地底陰脈源頭，單獨毀掉別院錨點，只會導致整條陰脈紊亂爆發災禍，傷及周邊無辜百姓。只能常年暗中留下制衡印記，一點點弱化法陣強度，一代代慢慢僵持。”
交談之間，堂屋地底嗡鳴聲響悄然一點點拔高變響，地面黑青色中心石板微微開始細微震動，屋內忽明忽暗的光影閃動越發急促。老者神情微微一變，下意識抬手朝著庭院方向輕輕抬手默唸晦澀低語。
屋外庭院裡，原本一動不動僵立的七八具傀儡，僵硬脖頸緩緩咔咔轉動聲響，後腦勺慢慢脫離背對大門的姿勢，一張張空洞渙散的臉龐，齊刷刷朝著堂屋房門轉了過來。
關節僵硬卡頓，像生鏽機械零件轉動，發出細碎刺耳的骨骼摩擦咔咔聲響。緊接著，傀儡們僵直雙腿慢慢抬起，一步一頓、動作生硬遲緩，順著天井石板朝著堂屋房門緩步圍攏走來。
隨著傀儡動身，院內時間流速陡然再次成倍暴漲。
窗外槐樹葉子眨眼完成一輪枯黃飄落新生，天光一秒切換晝夜，屋內懸浮的灰塵幾乎凝滯不動，周身痠軟疲憊感驟然加劇，太陽穴隱隱發脹發暈，李詩瑤身子輕輕晃了一下，連忙抬手扶住身旁桌沿穩住身形，腕間桃木手串晦暗霧氣幾乎快要完全遮蓋木色。
江策站直散漫倚靠的身子，伸手摸向胸口內側存放的五張鎮魂符，指尖觸碰到乾燥符紙。抬眼看向面色執拗不肯動搖的老者，又望著門外緩緩圍來的一眾傀儡，神色慢慢嚴肅起來。
腳下那塊黑色中心石板震動幅度越來越明顯，地底傳來沉悶轟隆響動，整座堂屋樑柱隱隱輕微晃動，空氣裡灰黑色陰氣絲絲縷縷不斷上浮纏繞，時間錨點法陣即將徹底超負荷失控。
江策盯著震顫不止的法陣中心石板，低聲沉語：“再繼續催動法陣，不止我們扛不住時序消耗，整片區域陰脈都會徹底紊亂……”
話音未落，堂屋屋頂木樑猛地簌簌落下細碎腐朽木屑，地底轟隆聲響愈發洶湧，扭曲時空之力開始在屋內肆意拉扯盪漾。
(完)
