走出無字谷地底石階的瞬間，午後山林的天光斜斜落下來。
風捲著枯竹葉的碎渣擦過肩頭，江策站在谷口頓了片刻，緩緩抬起眼。
和獨自進山時的狀態已經完全不一樣。
來時眼底是緊繃的銳氣，是一心尋找碎片、破解三個月自噬倒計時的急切；
走出山谷後，整個人像是被一層沉霧裹住，眉眼壓低，肩背微微下沉，周身氣場沉了一大截。
表層依舊是熟悉的身形輪廓，可眼底多了一層化不開的心事，那是獨自面對先祖殘念、得知天眼同化真相後壓在心底的沉重。
掌心隱隱發脹，85%完整度的天眼在血脈裡靜靜蟄伏，視野邊緣偶爾會掠過細碎交織的因果絲線，時刻提醒著那句刺骨的告誡：力量越強，就越容易向著當年的“黃”靠攏。
他把這份恐懼與兩難死死壓在心底，沒有外露，只是習慣性抿緊唇角，往日里掛在臉上漫不經心的痞笑淡了許多，只剩下隱忍的平靜。
小臂上的紗布依舊規整包紮著，走路動作刻意放輕，避開傷口牽扯帶來的鈍痛，步伐沉穩，卻少了幾分從前大步向前的輕快。
順著枯竹林向外走，目光望向山道盡頭，一眼就看見了停在路邊的車子。
李詩瑤沒有坐在車裡乾等，安靜站在車身旁的空地上。
地面被她細心整理過，一圈捆紮整齊的艾草、菖蒲、蒼朮圍成環形，淡淡草木清香驅散了山谷潮溼的陰黴氣，在車身四周圈出一道柔和的結界，既能擋山野毒蟲，也能阻隔四處遊蕩的零散陰氣。
江策腳步緩緩停下，目光落在地面這圈草藥上，緊繃的眉宇稍稍鬆動，眼底掠過一絲淺淡的詫異，語氣放緩，帶著幾分難得柔和的疑惑。
“不是跟你說好，只需要守著車子就行，怎麼還特意擺起這個了？什麼時候學會的法子？”
李詩瑤抬眼望向他，目光第一時間掃過他沉鬱的臉色，敏銳察覺到他情緒裡的低落與壓抑，沒有急著追問，只是低頭看向地上的草藥，聲音溫和平靜。
“上次在青山村逗留，跟村裡的蠻婆閒聊學來的。她說你陰陽氣息交織的體質格外惹麻煩，不光招山裡的蚊子，更容易被陰邪盯上，艾草擺一圈能起到隔絕防護的作用。”
江策下意識抬胳膊，指尖輕輕碰了碰小臂包紮的傷口，嘴上還下意識嘴硬，扯出一抹略顯勉強的苦笑，習慣性掩飾心底的沉重。
“哪有說得這麼玄乎，我什麼時候天生就招蚊子惦記了？”
李詩瑤目光淡淡落在他手臂的紗布上，語氣輕緩，卻一針見血，帶著溫柔的鋒利。
“黃泉宗那個到處刻施印的紋身師，不就是藏在暗處的毒蚊子？
悄無聲息靠近，狠狠咬下一口，留下洗不掉的陰毒印記，甩都甩不開。”
一句話戳破連日來的兇險遭遇。
江策臉上那點勉強的笑意徹底斂去，垂眸看著地面一圈靜靜鋪展的艾草，心底翻湧的壓抑被一絲暖意悄悄軟化。
谷口的等候不是枯燥的等待，是不動聲色的守護，有人看得見他潛藏的兇險，默默在他身後築起一道安穩的屏障。
他緩步走上前，抬手拍掉肩頭沾著的竹葉塵土，刻意調整語氣，儘量用最輕淡、最平穩的口吻道出谷中收穫，刻意壓下“越強越會被黃家本源同化”這個足以壓垮人的恐怖真相，不想把這份無解的宿命重擔，強行分攤到身邊人身上。
“谷里的路走完了，拿到了先祖留下的第三塊本源碎片，天眼完整度漲到了85%。
最後一塊碎片的線索已經有眉目，但現在不能貿然去找。
眼下最要緊的，是先把黃泉宗這夥一直在背後算計我們的人徹底了結。
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