曠野間的風變得愈發溼潤微涼，裹挾著河水獨有的潮腥水汽，順著土路低窪處緩緩漫上來，沾在皮膚上凝成一層薄薄的溼冷黏膩。
江策循著心底傳來的輕聲指引穩步前行，寬鬆隨性的外套下襬被氣流掀得輕輕晃動，肩頭還殘留著窯場水汽沖刷過後的微潮，臉上依舊掛著一層刻意鬆弛下來的痞氣神態，眉峰微微耷拉，嘴角噙著一點淡淡的懶笑，用散漫的外表遮掩著心底步步繃緊的警惕。
腳下的路面漸漸從乾裂的黃土變成鬆軟的河灘淤泥，鞋底踩上去微微下陷，發出沉悶溼滑的咕嘰聲響，每一步落下都會留下深淺不一的腳印，又很快被漫上來的水汽洇得模糊不清。
視線前方的視野逐漸開闊，一道蜿蜒的河面橫亙在曠野盡頭，灰濛濛的河水泛著死水般暗沉的波光，水面靜得沒有半點波瀾，像一塊蒙著塵土的青黑色鏡面，死死封藏著河畔所有不為人知的秘密。
江策下意識放慢前行的腳步，目光垂落看向身側地面拉長的影子。
胎靈的孩童輪廓不再緊貼腳踝寸步不離，此刻化作獨立的同行身影，細碎的虛影步伐落在影子內側，一步一步緩步向前挪動，走得輕盈又遲疑。
時不時會頓住身形停下腳步，微微側過頭望向四周幽暗的樹叢，三步一停、五步一駐，始終保持著不遠不近的距離，像是既願意主動引路，又對河畔這片地界懷揣著本能的忌憚。
“總算循著指引走到河畔地界，只是這地方安靜得太過反常，連風聲都壓得低低的，總感覺暗處有視線一直在盯著我們一舉一動。”
江策壓低嗓音低聲自語，指尖揣在外套內側口袋，輕輕摩挲著懷裡成對的繡布與銅錢，用隨口吐槽壓下心底滋生的不安，惜命的神經緊緊繃住，
“系統標註的最後兩處執念座標之一就在河邊，前面接連了結礦洞、棺材鋪、窯廠三段因果，別在最後兩處節點突然殺出難纏的陰煞伏擊，可別把收官階段搞得步步驚心強行製造絕境坑人啊。”
話音還未完全落下，身側地面的胎靈輪廓驟然一動。
原本緩步前行的孩童虛影猛地猛地蜷起四肢，迅速蹲伏收縮起單薄的身形，整個輪廓死死貼進影子深處，頭顱壓低，像是撞見了極具威懾的存在，刻意蜷縮起來屏住氣息，做出了躲避潛藏威脅的戒備姿態。
突如其來的躲避動作讓江策心頭驟然一緊，臉上漫不經心的笑意瞬間斂得乾乾淨淨，脊背瞬間繃成一塊僵硬的鐵板，下意識順勢壓低重心，跟著俯身藏進岸邊叢生的枯柳矮叢之後。
手臂微微撐在身前的土坡上，視線透過枯黃交錯的柳枝縫隙，小心翼翼朝著對岸望去，眼底瞬間凝起凝神戒備的銳利神色。
鼻腔裡河水的腥溼氣愈發濃重，還混雜著一縷長久浸泡水底帶來的腐朽水黴氣息，吸入肺腑沉悶壓抑，耳廓高高豎起，捕捉著河面之上每一絲細微的異動。
河對岸的灘塗之上，一道修長的女人虛影靜靜佇立在臨水的位置。
她身著一襲垂墜感厚重的素色長裙，寬大的衣襬溼漉漉地向下耷拉，布料表層縈繞著一層溼漉漉的水光，像是長久沉泡在河水之中，剛剛才從水底緩緩走上岸來，周身縈繞著一層凝滯不散的水汽陰霧。
長髮烏黑濃密，順著肩頭直直垂落，完完全全遮蓋住整張面龐，看不到眉眼口鼻，只露出一截蒼白纖細的脖頸，安靜地站在對岸一動不動，如同河畔一尊凝固多年的泥塑。
最讓人頭皮炸開、脊背陣陣發涼的是對方腳下的姿態。
長裙下襬露出一雙纖細的腳掌，腳背朝向身後、腳尖反向對著來路，雙腳是完全顛倒的站姿，踏在河灘淤泥之上，留下一串前後顛倒的凹陷腳印。
江策瞳孔猛地收縮，心底瞬間掀起巨大的震顫。
這顛倒向後的腳印，赫然和當初途經迷魂陣、撞見土地爺地界時發現的倒走腳印紋路完全吻合！原來從很早之前開始，一路在荒野留下隱秘引路痕跡、暗中牽動整條線索走向的神秘存在，此刻終於完整顯現在眼前。
長久徘徊在河畔岸邊，日復一日原地等候，靠著顛倒腳步的特殊形態遊走在陰陽夾縫之間，默默留下痕跡指引自己一步步走向最終的因果終點。
江策屏住呼吸，藏在柳叢之後沒有貿然現身，指尖攥緊衣角，心底慢慢理清眼前的真相。
眼前這位徘徊河畔的靈體，正是系統標註的古柳執念——河邊柳樹精。
那雙反向扭曲的腳掌，從來不是害人的邪異天賦，而是被困在河畔水域之後，陰陽秩序錯位帶來的執念具象，肉身魂魄被河水與地界禁錮，連行走的方位都被宿命徹底顛倒，只能以倒走的姿態，在原地無盡等候歸人。
“一路暗中留下線索引路，原來一直是你在暗處默默指引方向。”
江策低聲喃喃，語氣裡褪去了直面凶煞的恐懼，多了幾分看透真相的沉凝，指尖下意識摸向口袋裡的護身法器，心底又泛起一陣無奈的吐槽，
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