一晃半月，韓錯治下的鹽市已基本恢復了平穩，虛高的鹽價也再次往下跌了半成。
就在韓錯與魯肅敲定前往東海拓展鹽場的人選時，袁術攻破壽春的訊息從九江傳來。
陳瑀堅守壽春日久，但終究還是沒能擋住袁術的攻勢，兩日前，壽春城破。
據校事署的眼線稟報，城破之際，陳瑀帶著一眾殘兵棄城而逃，投奔徐州陶謙去了。
經此一役，袁術拿下壽春，徹底掌控了九江郡，聲勢大漲，儼然已經成為了淮南霸主。
當韓錯得知此事時，他正在與程琚商議民政之事，兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了一抹凝重之色。
“主公，袁術此番拿下壽春，可謂後方隱患盡除，接下來必將再次轉兵南下。”程琚沉吟片刻，語氣嚴肅，“上一次有閻象從旁勸諫，而這一次卻再無任何迴轉的餘地，袁術必將整合兵力，來勢只會更猛。”
跟隨韓錯一年時間，程琚的變化也顯而易見。
初到春谷之際，他以潁川教書先生自居，刻意隱瞞自己身為何顒關門弟子的身份，只因未能完成家師的計劃、且家人也無辜慘死。
那時的程琚，只想著隱姓埋名，默默無聞而死。
若非心中殘存的責任感，讓他帶著傷寒流民一路南下來到春谷，恐怕他早已死在了陽翟。
而當他親眼目睹韓錯收治流民、以民為本的切實行動後，被其深深觸動，最終坦白身世、宣誓效忠。
而憑藉著他出色的組織協調能力，更是很快成為了韓錯麾下負責內政的核心人物，與蘇繞相互配合，蘇繞主外聯，程琚主內政，更是在平定陵陽礦難之後發揮出了舉足輕重的作用。
對於韓錯而言，蘇繞與程琚二人可謂是將他治下民政之事分擔了十之八九，稱得上是自己重要的左膀右臂。
但韓錯卻很清楚，程琚不僅僅是個內政奇才，更有著不凡的軍事謀略。
這一點，從他當初帶領潁川流民南下，躲避兵匪而制定的疑兵之計，便可見一斑。
在對付周昕與袁術這件事上，韓錯的確需要更多的助力，集思廣益方能成事，一意孤行僅存嘆息。
聽了他的分析，韓錯微微頷首，沉聲道：“程琚之言正如我意，留給我等的時間不多了，不僅鹽場籌建要加快，恐怕江岸防線也得進一步加固。”
他命人將伍雲召、魯肅喚來，將壽春城破之事告知二人，頓時引得兩人微微蹙眉。
魯肅率先起身，來到輿圖一側，觀察著九江郡的位置，沉吟道：“都尉，袁術南下之事，周昕那邊究竟是什麼態度？”
他猛然轉身看向韓錯，語氣之中充滿憂慮：“若是同以往一樣，願意與我等一同抗袁，雖有後顧之憂，但勝算尚可。但若是……”
魯肅不愧是心思機敏之人，瞬間便把握住了丹陽郡形勢的關鍵之點。
而他的話也讓在場眾人紛紛沉默，眼下韓錯與周昕已然勢同水火，從周昕屢次想要韓錯削權交地便不難看出。
此時此刻，面對袁術南下，誰也沒有把握周昕到底是何想法。
見眾人沉默不語，韓錯緩緩起身：“子敬之言不無道理。抗袁之事上，周昕是否與我等站在同一戰線，的確不好說。”
“但據我所知，周昕身為太守，守土有責，雖也忌憚我等步步做大，卻也不會貿然行事，絕不可能將丹陽拱手相讓。”
他看向眾人，語氣篤定：“依我之見，周昕此番大機率會作壁上觀，等我們和袁術兩敗俱傷之際，再出來坐享漁利。”
“甚至……未必不會暗中聯絡袁術，借刀殺人！”
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