“請可汗放心，此次贈禮比以往要豐厚得多。”
雖然不知道具體的數字，但牒雲吐延言之鑿鑿，因為至尊有求於可汗；他的態度讓木杆很滿意，對即將送來的禮物充滿期待。
“至尊將於七月再次親征，若可汗有意，可再派一支兵馬南下，不僅能劫掠關中的西賊，至尊還會再奉送數倍禮物作為酬謝，可汗……”
“噢。”
原來如此，是女婿又要征伐周人了，希望我能再派遣軍隊助陣，所以才如此豐厚。
木杆輕捋鬍鬚，心中計較起來：
以國中的實力，也不是不能出兵，去年是因為寒冬將至，草原需要物資，齊帝在雪中送來了關鍵的錢糧，而且和嚈噠的戰爭剛剛告一段落，劫掠周國能再大賺一筆，齊國還主動扛下了最難搞的玉璧，讓突厥的壓力減輕了許多；
這次則不一樣，雖然現在是夏季，水草豐美，更適合出兵，但因為上次出兵，突厥對關中腹地的威脅更大，所以周國會更加防範突厥入侵，事實上，從戰爭結束開始，周國就頻頻派人來草原求見木杆，希望能恢復聯盟，至少希望他們不要幫助齊國。
對木杆可汗而言，齊帝雖然是自己的女婿，可窮女婿不如一條狗，哪怕他有錢，也要看願不願意為他這個國丈花錢，如果周國出的比齊國還多，那木杆就要慎重考慮了，何況周國要的並不比齊國多，只要他們保持中立，不像齊國要他們繼續出兵。
只是……齊帝那邊國力雄厚，不僅有錢，而且有強大的軍力，像雲吐這樣的精銳武士，在他們突厥軍中也是極為罕見的，帳中最精銳的金狼牙兵也不能和他相提並論，而和他類似、僅略遜一籌的勇者，居然還有數十個；這也就罷了，他們這數十個還不是唯一，國中還有成千上萬和他差不多的強悍勇士，這種戰力就太過可怕了。
這不需要雲吐說明，十年前，他就曾經在齊國太祖手中領教過他們的厲害，這批人依然在世，仍是齊國的王牌。
除了名為“百保”的軍士以外，齊國國內還有許多優秀將領，或是成名已久，已是國家柱石，或是初出茅廬就在戰場上嶄露頭角的新秀，段韶、斛律光、蘭陵王……天知道將來還會出現什麼怪物，而麾下有著如此驍勇的將領，也足以說明齊帝是一個怎樣的雄傑。
即便從他們那裡撈不到足夠的好處，也不可忽視與他們敵對的下場，哪怕突厥已經兵強馬壯，也還沒狂妄自大到能與中原最強國在交戰中取得優勢，何況他們已經締結了牢不可破的姻親聯盟，看在他的面子上，齊帝會心照不宣地寵愛鬱藍；
如果輕易破壞了這層關係，以後修復起來將會困難無比，女兒在齊國的處境倒是次要的，重要的是，齊國時不時送來的補助就會斷絕了，這又讓木杆有些捨不得。
可如果答應出兵的話，由於齊國和周兵在蒲州對峙，周國就會更加擔憂腹地被侵擾，所以會比之前更強硬地抵抗突厥兵馬，死傷會比現在要高得多；這反倒給齊國做嫁衣了。
因此木杆陷入糾結的兩難之中，既想要齊國繼續供給資源，又不想出力，偏偏兩國都有一些過得去的理由，但得罪齊國又恐覆水難收，真是……
如果齊國能亂起來，滅不了周，他穩坐草原，讓兩國爭相向他進貢，那就好了啊。
突厥隨著木杆的猶豫，進入了戰略轉型的關鍵期。
說突厥人對中原的土地沒有覬覦是不可能的，但那要看收穫的成本，嚴格來說，突厥在天保三年才造反成功、繼而建國，比齊國還小兩歲，體制十分粗糙，用開國的兇莽之氣橫掃草原後，能繼續維持這麼龐大的疆土統治已經十分不錯了。
草原的物資、技術乃至體制建設都不如中原，所以突厥人或者說新興的游牧民族，一開始都不敢輕易窺探中原領土，最多是劫掠一番物資然後撤退，他們沒有能力也沒有慾望和中原人一樣建造城池御守。
因此哪怕隋朝天下大亂，突厥人的選擇也是扶持北地諸侯，做天使投資人，此前能統治中原的異族，要麼是內遷的胡人，要麼是佔據舊時漢地、胡漢雜糅的匈奴、鮮卑等民族，已經對漢晉體制頗為熟悉，走稱臣轉諸侯，壯大後進而稱帝的道路，突厥、契丹等族要模仿中原的統治模式，還得要到唐朝以後才開始領悟。
三方都是新生之國，但周齊有北魏的底子，算上東西二魏，統治時間也比突厥要長，這種情況下想要滅國奪地實在是痴心妄想，就算是滅一個衰弱的嚈噠，突厥也得和自己的映象盟友薩珊波斯聯手，若輕易冒犯中原，那天保三年的戰爭只怕會重演；
因此在入侵齊地的成本過高的情況下，突厥對齊國或者是周國的態度，則是以利用居多，而且一開始是希望其中一國能夠消滅另外一國。
這是由於突厥雖然粗俗無雅，卻非無謀，哪怕木杆自己再沒有政治謀略，麾下的智士和薩滿們也能替他分析：縱是周齊合一，也不過是一個新魏，以中原人的觀念，必須要先彌合南北，也就是討伐掉南方的陳國才會把目光放到別處，而根據經驗，這就幾乎不可能了，南北分裂已近三百年，沒人覺得中國在這個時代就會恢復一統，總會有這樣那樣的因素破壞這個進度；
即便天命在齊，讓他的女婿有生之年統一中國，安定下來也需要數年甚至數十年之功，這又是一段漫長的時間，而且就算齊國的統治已經穩固，但不服齊人的周國殘黨不會在一代之內就全部死絕，還會有不少人投奔來突厥，他們可以隨時根據這些人提供的情報來調整戰略；
最後，哪怕齊國的統治真的穩如磐石了，他們的第一目標也不會是草原，東北的高句麗、南方的各蠻族，這些都是古代中原王朝的第一目標，所以在很長時間內，突厥只要不想，都不會和中原之國起衝突，更多地是他們去挑釁，然後被中原人打回來。
在這種情況下，突厥自然會希望中原的盟友更加強大，繼而支援自己對中亞的戰爭，當時還在於嚈噠交戰，打不打得過還兩說呢，自然要團結一切可以團結的力量；可現在形勢轉變，或許會再次和薩珊波斯開戰，或許得到了侵略中原以自肥的機會，選擇後者就必須阻止齊國消滅周國，讓他們互相內耗，這也符合突厥的新戰略。
又或者……讓他們自相殘殺、兩敗俱傷？齊國滅了周國，也定然元氣大傷，此時突厥再收攬周國殘部，利用他們復國的怒火來獲得伐齊的理由，繼而大舉南下，將中原盡數捏在手中？
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