宇文護在天和三年發動的東征，在明面上的記載是因突厥催促而不得不從的無奈選擇，但其徵調二十四軍、京城左右的兵戶以及秦隴巴蜀等地、各蕃國的兵力共二十萬人，從這個數字就可以看出來，無論發動東征前的真實想法如何，決定東征後，宇文護就希望自己能夠取勝——很少有人奔著打敗而作戰的，何況還是國主的地位和如此龐大的兵力。
這也是宇文護的國本之戰，只要勝了，就有足夠的軍功再進一步，叔叔締造的王朝將徹底成為他的所有物。
這就和司馬昭伐蜀是一個道理，司馬昭口號伐蜀，實際上只要打下漢中、有足夠的成績就得以滿足了，沒必要考到滿分，至於鄧艾滅蜀，則是一個黑天鵝事件，最終鄧艾自食惡果、還坑慘了鍾會，但司馬昭接收了最終的勝利果實，奠定了自己這一脈成為司馬家的掌舵人，撈到了皇位，賺得盆滿缽滿。
宇文護也是如此，雖然口號上宣傳的目標是攻打晉陽和鄴都，但在他最初的預想裡，這些只是開胃菜，河東方面只需要和齊軍對峙、偶有勝負，真正的意圖則是權景宣出擊豫州這一路，只要在河東拖住齊國主力，讓他們不能救援洛陽，那麼權景宣就有攻下洛陽的機會，這就意味著他完成了宇文泰沒能堅持到底的偉業——還於舊都，對秉持周禮名義的周國來說是一個令人振奮的訊息，足以讓他成就帝王之基，改元稱帝。
雖然宇文護的軍事才能一直為後人所詬病，不過有相當一部分屬於是被宇文邕抹黑了，宇文護畢竟做了十幾年的權臣，底下還是有能人的，而且正因為他知道自己軍略不足，因此在這方面沾點從諫如流，與幕僚們討論出的徵齊方案接受了很多明智的意見，比如“塹斷河陽之路，遏其救兵，然後同攻洛陽，使其內外隔絕”。
然而宇文護在政治上升遷太快的缺陷此刻暴露無遺，周將認為宇文護“性無戎略”，在軍事上毫無威信，不是一個可以追隨的軍主，因此普遍覺得在二十萬周軍面前，“齊軍必不敢出，唯斥候而已”，自作主張地沒執行宇文護的戰略。
結果宇文護也遇上了黑天鵝事件，段韶生動形象地展示了自己的水平，率一千騎兵五日從晉陽趕至邙山，高長恭大破周軍，齊軍奏響《蘭陵王入陣曲》，與周人一起成就了高長恭的威名，而軹關一路的楊檦也戰敗投降，使得阻隔齊軍偷襲洛陽的戰略未能實施，使得唯一有正面亮眼戰績的的權景宣一路被迫放棄戰果，領軍撤退，權景宣回到灞上，宇文護還親自迎接慰勞。
回到現在這個國勢，雖然宇文護沒有了邙山之敗，但稷山、玉璧、河東幾場戰役加起來，損失也不小於邙山了，處境比起原歷史則更為不堪，不僅丟失了突厥這個重要盟友，還逼得皇帝和他以命相搏，自己被迫行曹孟德故事；而因為和皇帝公開決裂，使得歷史上許多裝聾作啞為他效力計程車人們也開始劃清界限，讓宇文護產生一種奇妙的危機感。
和他膨脹的權欲形成鮮明對比的，是國家連年不斷的丟城失地，當初太祖所打拼的基業如今正一步步畏縮，被齊人如老鼠一般趕回關內。
作為第一責任人的宇文護，此刻在庭院內緩緩踱步，元孝矩一進來便見到宇文護面露憂色，於是出言發問：“晉王可是憂河東之事？”
宇文護緩緩點頭：“東賊兇猛，孤擔心世子能否統御眾將，收復河山，御賊於國門之外啊。”
“此事固然急切，但尚有另一事需晉王謀劃。”
宇文護隱約猜到，並未接話，元孝矩也不管，直道：“晉王扶社稷於將傾，興周祚於天右，歷輔三朝，功蓋寰宇，如今晉王威德震天，大地多起祥瑞之兆，天命人心皆仰望晉王，眾臣民亦欲尊晉王為主上，還請晉王順應兆民之願，登基為帝！”
“唉。”
宇文護一個頭兩個大，自從平定宇文憲的叛亂後，元孝矩三天兩頭來他府中說這些話，宇文護雖然有多心動，也把登基立為人生新目標，但考慮到事後的影響，他還是希望等局面更穩定些再行問鼎之事。
“帝位乃天指，我叔神旆風馳，駕匡魏室，英姿不世，天與神授，仍效魏武成夾輔之業，我怎麼敢……”
宇文護嘴唇蠕蠕，嘆道：“昔年乃慮名位不正，我族難以久持，故推略陽公應天納禪，並未及稱皇。今朝我有何功德於天下？還惹得陛下對我不悅，甚至興兵殺之……”
元孝矩的眼睛滴溜溜的轉。他是個很識時務的人，能夠把握近在眼前的機會，彼年在西魏間宇文泰專權而不滿，是因為心懷西魏能夠延續下去的希望，見宇文泰專權，便感到魏室不能久守，那他們這些宗室很快就要失去皇族這層身份了，因此有興復社稷之志。
結果在宇文泰的牽線下，他的妹妹嫁給了宇文護，自己和宇文護情好甚密，在周國建立後得寵日隆，讓他忘記了西魏存在的意義。
畢竟賣國的目的主要還是求榮，只要能做縣長夫人，誰是縣長無所謂，將來外甥做了皇帝，那他也將雞犬升天，一步爬到宇文護當年的地位。
而若是大權落在元孝矩自己手中，那麼他就可以效仿宇文泰和宇文護當年的策略，只要時機成熟，便可復辟魏室。大魏畢竟在北方縱橫百年，已為正統，縱然近年有衰，但在民野仍有許多擁躉，只是他們沒有什麼力量，無法阻止強大的高氏和宇文氏。
即便如此，仍有一批如韋孝寬、達奚武的舊魏元從樂於見到魏國光復，這種心情十分複雜，一方面希望自己的權位能夠不斷提高，於是按照現實的處境去迎合高位者對大魏權柄的竊奪，而那時候環境惡劣，不先容許宇文氏掌權，西魏也不能久守；
另一方面，他們又希望把天下恢復到年輕時候的面目，甚至更進一步，畢竟出生時就存在的舊朝和成年以後才出現的新朝，給人的感覺截然不同，內心那份渴望安定和平的念想使得許多人會默默支援故朝河山，這樣也顯得自己從一而終，始終都是魏人，中間的變節不過是在亂世下的權變之謀。
所以在宇文護和宇文憲的鬥爭公開並不死不休後，元孝矩便預感到了天意賦予他的使命：藉著宇文護這棵大樹，爬到一人之下萬人之上的地位，最後實現魏朝的光復！
而要實現這個謀劃，宇文護就必須登基為帝，如此，周國的法統就會變得混亂，宇文泰所建立的基業也將渾濁不堪，能讓許多周國臣民對國家創業的合法性感到無所適從，從而開始懷念上一個偉大的時代。
“太祖四子，三人為帝，皆深忌晉王。略陽公潛謀誅公，武成帝建元稱號而欲奪之，如今保定天子又直闖宮門來殺晉王，三者卻皆為晉王皆挫敗，此莫非天命乎？”
“天予不取，必受其咎，若不順從天意而受命，我等唯恐天降災禍，以懲戒晉王的不遜吶！”
