恐懼只佔據了艾維娜的心神一會兒。
艾維娜看到了伊莎貝拉呼吸時，口鼻間撥出的微弱白氣，以及她頸項間隨著脈搏輕輕跳動的血管。
她是活著的！
至少伊莎貝拉現在是活著的。
這個資訊衝散了那幾乎要讓艾維娜窒息的寒意。
她大大地鬆了一口氣，內心一陣虛脫般的慶幸。
危機感解除，艾維娜恢復了平靜。
艾維娜迅速收斂了方才的失態，重新撿起掉落在盤子裡的黑麵包，小臉上擠出一個微笑。
“對不起，母親。”我剛剛只是太驚訝了。很有威嚴。”
艾維娜覺得這個理由並不合理，但是伊莎貝拉接受了，畢竟，一個八歲的孩子，能說話有條理就很不錯了。
伊莎貝拉看著小女孩迅速恢復鎮定，並且如此懂事地道歉，紫羅蘭色的眼眸中滿意的神色。
她輕輕拍了拍艾維娜的手背，柔聲道：“沒關係，我的小天鵝。確實很有威嚴。以後你會習慣的。”
接下來的旅程，氣氛迴歸了之前的溫馨。
艾維娜徹底放下了最初的戒備，表現得乖巧懂事，就象她過去這些年一直做的那樣
這副模樣，讓伊莎貝拉很滿意和喜歡。
作為一名傳統的貴族，血脈的延續和家族的傳承是刻在骨子裡的信條。
但“絕嗣”這兩個字，依然象一根尖刺，紮在這位接受傳統貴族教育的女性心頭。
永恆的生命固然誘人，但一個流淌著自己和愛人血脈的繼承人，一個能延續馮·鄧肯姓氏的孩子，似乎代表著一種形式的圓滿與延續。
可惜這種圓滿註定不可能達成了。
在弗拉德最終帶著她走向非生非死的永恆之前，這種來自凡俗觀念的焦慮始終無法完全散去。
更何況，現實的政治因素也不容忽視。
領主夫婦結婚八年，卻始終沒有子嗣，這在任何時代任何地方都是統治不穩的訊號。
希爾瓦尼亞並非鐵板一塊。
伊莎貝拉的父親，前選帝侯“瘋子”鄧肯，在位期間肆意妄為，幾乎將境內的實權封臣和有影響力的親戚得罪了個遍。
弗拉德憑藉其卓越的管理手腕，優秀的外交策略，以及那些突然出現，據稱是他遠親的，同樣面色蒼白卻能力出眾的“卡斯坦因”家臣們的協助，勉強穩定了局勢，但統治的根基遠談不上牢固。
缺乏明確的繼承人，無疑滋長了某些潛在野心家的妄想。
收養一個擁有鄧肯家族直系血脈的孩子，艾維娜，算是平息這些野心的一種手段。
她身上流淌的血液，也是安撫那些仍對鄧肯家族懷有舊日忠誠的人心的紐帶。
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