只見官道之上，由南向北走來一隊騎馬的兵卒，個個神情剽悍，衣著鮮亮，大約有三十來人，前後分成兩隊，前隊靠後兩個騎兵手裡各牽著一條長繩，繩索後面，卻繫著一串百姓，男女老幼都有，約有四五十人，全被綁住了雙手，脖子用繩索繫住，前後相連，便似一群被驅趕的牲口一般。但見那些被抓住的百姓一個個蓬頭垢面，面黃肌瘦，粗布衣服破破爛爛，哭哭啼啼的一步一步跟在前方那隊騎兵後面，行走稍慢，旁邊的騎兵舉起鞭子便劈頭蓋臉的打下去，一邊打，一邊用滿語叱罵。不少人已被鞭子抽打出血，衣服上血跡斑斑。
李文秀看得氣往上衝，面色一凝，便有插手之意。段飛示意她不要輕舉妄動，招呼店夥計過來，指著外面道：“這些人犯了什麼罪？為什麼當兵的要拿人？”店夥計久居天子腳下，深知禍從口出，一邊擺手，一邊搖頭，道：“客官是外地客人，不曉得這裡的事情，閒事莫問，當心這個！”說著伸手在脖子上比劃了一下，做了個殺頭的手勢。
段飛見他不願意說，故意激他道：“你這店家，整天忙裡忙外，想來也是‘兩耳不聞窗外事’，我問你也是白問。”店夥計嘿嘿一笑，道：“您老也不用激我，其實這件事說來也沒什麼稀奇，近年來是常有的，許多外地來京的客人都曾見到過，只不過我說給您老聽，您出了門可別胡亂跟人議論。”段飛道：“我們都不是多口的人，你只管說便是。”
店夥計壓低了聲音道：“客官，您仔細看好了，這些可不是官府的官差和士兵，這都是鰲拜鰲少保府上的親兵。”段飛不太接觸官府，對其中的細節不甚瞭解，朝著那些士兵望了一眼，衣著服飾倒是和常見的清軍士卒軍官都不大相同。
店夥計又道：“那些百姓其實也沒犯法，只因鰲少保和他的部下在京城直隸以及臨近各省跑馬圈地，將許多百姓的農田硬生生搶佔了去，老百姓沒了田地，衣食全無著落，斷了生路，被逼得死的死，逃的逃，剩下的一小撮人，迫不得已，賣身投入鰲少保旗下為奴。鰲少保派他們回去繼續種地，按時繳納錢糧，若是交不上，便有重罰。這些人都是沒按時按量交上供奉，要拿去鰲少保府上問罪的。”
段飛道：“他們既是為奴，種的地都是鰲少保的，又無其他使費，怎麼會交不上錢糧？難道鰲少保還不管奴僕們的吃飯嗎？”店夥計搖頭道：“何止？鰲少保只是把地交給他們，別的一概不管，農具牲口全靠種地的人自己籌措，所要繳納錢糧的額度，差不多要將所有收成都拿走。這些人自己和牲口都要吃飯，北方天寒，冬天也得穿衣服，稍有折損，便不夠鰲少保府上所定的份額。因此每年年前年後，都有人被抓回去。”
李文秀問道：“這些人被抓走之後要怎生處置？”店夥計道：“聽人說，先是打板子，上年紀的，隨便攆出去自生自滅，年輕的若能幹活，繼續發回去種地，有一些就被賣到北方金國那邊去。”曲非煙道：“這不對呀，交不上錢糧就要被處罰，每年處置一批人，地還是那些地，人手一少，地種不過來，豈不是更多的人交不上錢糧？”店夥計道：“這有何難？關內旗人年年圈地，還怕缺少沒了田地的人給他當奴隸嗎？”
李文秀道：“這樣豈不是擺明了把人往死路上逼？”店夥計無可奈何地嘆了口氣，苦笑道：“只怕在官老爺眼裡，咱們這些賤民，連人都算不上。從前大……”想說“大明天子”，話到嘴邊，又咽了回去，喟然嘆道：“從古到今，苦的都是老百姓。當官的吃得飽穿得暖，有大宅子住，無聊起來感嘆幾句什麼天下興亡，其實死多少百姓，他們根本不在乎，只要你老老實實繳納賦稅，不起來造反就行。”
忽聽砰的一聲，那大漢在桌上猛地一擊，滿桌的菜碟飯碗都被震得跳起來，只見他雙目圓睜，額頭上青筋綻出，顯然是憤怒已極。旁邊那小孩卻又朝段飛幾人望了一眼，轉而看向外面。
店夥計見那漢子神色不善，生恐其使性子鬧事，於是閉上嘴巴，不再多說，轉身走向後廚。
李文秀眼睛盯著外面，段飛低聲道：“這裡是京畿重地，天子腳下，咱們即便出手殺了這幾個親兵，也難救這些人。當街動手，必定驚動衙門，到時候大隊人馬過來，咱們自己脫身容易，可其他人卻走不了。”李文秀道：“那怎麼辦？難道就眼睜睜看著？”段飛搖了搖頭。
那隊人馬很快走過客店，沿著官道遠去。那大漢瞧向窗外，手摸著單刀，思忖片刻，打定了主意，然後丟下幾錢銀子，拿了單刀，轉身便走。那小孩急道：“茅大哥，你去哪裡？”追著那大漢出了門。
那漢子在門口低聲對那小孩說道：“我去救人，帶著你一個小孩子，幹事可不大方便，這些銀子你拿著吧，我辦完了事回來找你。”拿出幾錠銀子。那小孩子道：“你去救人？你傷才剛好，那些韃……兵有那麼多人，你一個人怎麼成？”那漢子道：“縱然不能救人，也要殺他媽一個兩個韃子，除我胸中這口惡氣！”那小孩道：“這裡離京城很近了，你在這裡殺人，一定會招來官府的人，到時候可大大的不妙。”
那漢子道：“你不用怕，一人做事一人當，小寶，你年紀小，只要不跟我一起，官府也不會把你怎麼樣的，這次來京本就是來找鰲拜，他媽的先碰到他手下的鷹犬，倒也不能不管！”說著翻身上馬。那小孩道：“茅大哥，我跟你一起！”兩人在馬上說著話，很快就也遠去。
段飛聽得分明，那小孩說的是“茅大哥”，那漢子說的是“小寶”，結合兩人的相貌舉止，那一定是鹿鼎記開篇從揚州來京城的茅十八和韋小寶了。原著中兩人在路上先後遇到吳三桂的手下以及沐王府的白寒松之後，到京之前再沒有其他變故，這回居然在這裡橫生枝節。
段飛心裡已有了一個營救那些百姓的法子，低聲道：“咱們跟上去瞧瞧。”二女點頭答應了。
結了賬，三人出門乘馬，行不二里，便見前方大道旁刀光晃動，茅十八騎在馬上，被前後四名騎馬的親兵圍住，正自苦戰，路邊塵埃裡倒了兩具親兵的屍體，都已身首異處。
韋小寶則獨自坐在馬上，離得遠遠地，凝神看著茅十八與人交手。京城官道，大白天的，過往行人甚多，大家不知道是哪一路的英雄好漢，竟然敢在這裡和官兵動手，不少人都停下腳步，遠遠地看熱鬧。
段飛三人相隔七八丈開外停住，看了片刻，李文秀道：“那漢子武功不太夠，那些當兵的一起上，他撐不了太久。咱們怎生幫他？”段飛在二女耳邊低語幾句，指著西邊一處密林，道：“咱們就這麼辦。”二女點點頭，先行乘馬，奔入林中。
段飛趁無人注意，又戴上人皮面具，打馬慢慢走近，來到韋小寶身邊。那邊茅十八以一敵四，仍然稍佔便宜，再過兩招，茅十八單刀橫過，將一名鰲府親兵手腕砍斷，那人痛得大叫，回身便走，茅十八輕夾馬腹，縱上前去，一刀砍中其後背，登時落下馬來。與此同時，身後三柄單刀一齊朝茅十八砍來，茅十八回身擋開兩刀，第三刀雖然躲開，但袍子腹部已被拉開了一道大口子。
一眾親兵大聲叫嚷，又有兩人上來夾攻。但茅十八坐在馬上，騎兵們所用都是單刀，沒有長兵器，他們即便人多，連人帶馬一次也只能上去四人圍攻。茅十八武功遠高過他們，一次對付四人，雖然兇險，倒也並非不能應付。
再鬥片刻，圍攻茅十八的幾名親兵忽然向旁邊閃開，韋小寶大聲喊道：“別跟韃子分開，讓他們不敢放箭！”話音未落，兩支羽箭已朝茅十八射來。茅十八一矮身，閃開兩箭，打馬衝到左手邊兩個親兵跟前，不過兩招，又砍死一人。只聽風聲大起，又是三支箭射來。茅十八以單刀打飛一支，側身躲開一支，另一支準頭稍差，從他身邊飛過，險些射中旁邊那個親兵。
一眾親兵嘰裡咕嚕說著滿語，神色焦急，似乎是催促同伴遠離，茅十八窺見機會，展開刀法，封住距離自己最近的那個親兵的招數，想把他擒過來當做護身符。那親兵一時之間難以脫身，使出平生的本事，把單刀舞成一團銀光，茅十八一時之間也拿不下他。
韋小寶喊道：“茅大哥，砍他的馬！”茅十八一想不錯，佯攻一招，手腕一轉，單刀直接砍中那親兵坐騎脖子。他武功雖不算高，可力氣卻也不小，單刀過處，直接將馬脖子砍斷了大半，只留下些許皮肉連著，那親兵大叫一聲，已摔向地面，被茅十八一把抓住了後領，提了起來。
茅十八大聲道：“我看誰還敢放箭！”
忽聽親兵之中一個首領模樣的朝眾人說了幾句什麼，刺斜裡兩個騎兵縱馬從兩翼衝來，卻不是向著茅十八，而是朝著韋小寶而來。韋小寶見勢不對，抱著腦袋，撥轉馬頭，便要逃走。但他騎術不精，對方馬又快，眨眼之間，兩個騎兵已趕到他身後，一齊伸手向他後背抓來。
段飛在他身邊不遠，一抽馬臀，迎著兩人衝去，經過韋小寶身邊，抓住他後領一提，放到了自己這邊馬背上。韋小寶大驚，段飛低聲道：“我是來幫你們的。”兩名騎兵迎面衝來，段飛單手擊出，掌風過處，砰砰兩聲，把兩人打落馬下。
這一下變故陡生，圍觀行人見段飛身手矯捷，徒手便將兩個滿人騎兵乾淨利落地打下馬來，均忍不住叫好，待見他一張蒼老的面孔，又不禁各自詫異。
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