新元歷一千三百七十七年。夏。
阿瓦隆的夏天悶得像被塞進了一口蒸鍋。
艾絲珀坐在冒險者公會對面那家沒有招牌的小酒館裡。
靠窗的位子，面前擺著半杯兌了水的麥酒和一碟番茄醬醃牛肉。黑色的長髮比一年前長了不少，髮尾垂到了腰下，用一根廉價的皮繩鬆鬆地束在腦後。
髮卡還在，只是顏色更暗淡了一點。
十八歲的臉褪去了最後一絲青澀。偽裝用的褐色眼眸半闔著，像是對什麼都打不起精神一樣。
身上的衣服換過了。黑色的袍子，灰白色的粗布衫。腰間掛著一把從二手武器鋪買來的鐵製短劍，已經開始生鏽了。
冒險者公會的登記簿上，艾絲珀這個名字旁邊的等級欄寫著C，再旁邊則補充著一行小字。
外編。
拒絕接受冒險者公會的體檢以及更加詳細的身份資訊提供，只是作為無法確認行蹤的僱傭兵。
在以冒險者傳說與騎士故事聞名的阿瓦隆裡，C級可以說是鄙視鏈的底端。
哪怕最低評級是F，也不影響C級冒險者的底下待遇。如果是外編的就更慘了，幾乎沒人瞧得起你。畢竟這種型別的冒險者基本以逃犯或異族為主。
艾絲珀不在乎。
從清理下水道的巨鼠到護送商隊穿越聖骸原；從替貴族夫人找走丟的貓到在礦坑裡打碎巖蜥蜴的巢穴；她的實力幹這些活綽綽有餘，但她從來不接任何超過她冒險者等級的委託。
公會的看板娘大概看出了什麼，那個栗色髮髻的姑娘每次遞任務單給她的時候，琥珀色的眼睛總會多停留半秒，微笑底下藏著的好奇幾乎要溢位來。
艾絲珀從來不回應那種好奇。
接單、完成、交單、拿錢。偶爾在這家沒有招牌的小酒館裡坐一會兒，喝半杯兌水的麥酒，吃點番茄醬醃牛肉，然後回到她在紅燈區邊緣租的一棟舊樓裡休息。
那棟樓月租三枚銅幣，窗戶關不嚴，門鎖還壞了，冬天漏風夏天漏雨。
但它只要三枚銅幣。
日子就這麼過著。
偶爾渴血癥犯了，就去野外找點野獸吸血，之後再把皮剝下來拿去賣錢，把肉烤烤吃了。
無所事事，沒有目標地過。
——然後，酒館外面忽然嘈雜起來。
阿瓦隆的街道永遠是吵的，艾絲珀的耳朵早就學會了自動過濾。
但這次不一樣。這次的吵鬧聲中帶有某種亢奮之情。集體的。
艾絲珀瞥了外面一眼。
人群正在朝同一個方向湧動，所有人的視線都指向王宮廣場的方向。
“團長回來了！”
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