聖劍從車廂裡飄出來，懸停在她身後，白色的光暈在正午的強光下不太顯眼。
埃拉蒂亞從馬車的另一側下來，站在艾絲珀身後偏左的位置。
依然是四尺的距離。
兩個人沿著騎士組成的白色長廊朝高臺走去。
廣場兩側的人群在歡呼，在喊“勇者”，聲浪從四面八方湧過來拍打著耳膜，但艾絲珀的注意力全部集中在身後的那個氣息上。
高臺的臺階只有五級。艾絲珀踩上第一級的時候，貝雅特麗齊的金色瞳孔從高臺上方望下來。
冊封儀式開始了。
廣場上的聲浪在她登頂的瞬間驟然安靜了。
貝雅特麗齊站在高臺的正中央。
冠冕端正地戴在頭頂，銀白色的長髮被某種看不見的力量固定在身後。
不再拖地，而是懸浮在離地面半寸的位置，髮尾整齊地排列著，像一道凝固的銀色瀑布。
白金色的教皇法袍在正午的光線下泛著一層極淡的金屬光澤，袍角紋絲不動，彷彿連風都不敢在這個時刻吹皺它。
那張十二三歲的臉上，所有的孩子氣、惡趣味、還有像貓一樣的尖銳弧度、全部消失了。
取而代之的是像是從幾百年的時間深處打撈上來的莊嚴。
金色的太陽平靜而深邃地望著前方，瞳孔裡映著廣場上密密麻麻的人頭和頭頂那片沒有一絲雲的藍天。
這才是教皇。
輝光教會的最高領導者、人族信仰體系的活體象徵，在九階中也是頂點的存在。
她俯視著艾絲珀。
“跪下。”
她的聲音穿過空氣，穿過廣場上幾萬人的耳膜，傳進了每一個人的耳朵裡。
『信仰』
每一個信奉輝光教會的人，從廣場上的平民到騎士佇列中的聖靈騎士，都在同一個瞬間聽見了那兩個字，清晰得像是教皇站在他們耳邊說的。
艾絲珀的膝蓋彎了，不是自願的。
血族的魔力迴路在這份衝擊下發生了短暫的紊亂。
她咬住後槽牙，硬生生把膝蓋鎖住，把那個跪下的動作從失控的墜落修正成了一個勉強可控的單膝著地。
聖劍懸浮在她的右肩上方，有點擔心地閃爍著。
身後四尺的位置，埃拉蒂亞也跪了下來。
動作比艾絲珀輕得多。天藍色的眼睛就那樣靜靜地垂著。
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