在1980年代，也就是如今沈厚所在的這個時間點往後推幾年，將會有人提出名為“全景效應”的理論，講述一個人從太空回望地球時可能出現的心理衝擊和思維轉變。
沈厚不知道“全景效應”，也不知道這個理論提出的時間，更不知道此時此刻正有人以“全景”的視角在觀察著這個世界，而且更多的視線就聚焦於自己身上。
漆黑的宇宙深空，詭異地懸浮著一張寬大長桌，桌旁圍著一圈高背椅，還有影影綽綽許多人影，或站或坐。
其中一道坐在桌畔的人影將視線從遠處的地球收回，看向長桌的其中一頭，那裡同樣坐著一個人。
“終於，第一次意識到所在世界與現實的參差，可喜可賀。”說話的人身材高大，滿面威嚴，身上披著古希臘時代的衣袍，一手握著權杖，權杖頂端立著一隻左右顧盼的雄鷹，“第一天就被送去魔法部，看來他融入魔法世界的過程不大順利。如果第一步就失敗，你會不會覺得輸得太難看了？”
“這才第一天，急什麼？這一局的截止時間是整整一年，骰子剛剛擲下，仍未停止轉動，點數沒出來之前，下任何結論都為時過早。”長桌一頭的人不以為然地笑了笑；與問話之人不同，答話的這位活脫脫一位傳統牛仔形象，頭戴內華達寬簷帽，身穿襯衣馬甲和騎行褲，腰間還彆著一隻造型精美的左輪手槍，槍套懸在腰側。
“所以，你依然堅持他能夠融入那個世界，還能洞察獵魔人與哈利波特兩個世界不同魔法邏輯的差異？”手持權杖的人追問。
“當然，賭局剛剛開始，勝負尚未可知。我可以接受最終的失敗，可哪有賭徒剛上桌就認輸的？”牛仔笑呵呵地反問，“你們奧林匹斯山發生過那麼多次經典賭局，哪一次不是參與者寧可作弊都要玩到底？”
“所以你想作弊？”
“在你我之間，我猜你才是賭品和信譽更糟糕的那個，神王宙斯！不僅僅是賭局中作弊，我甚至更擔心你輸了賭局卻不認賬。”
“我只是被眾神推舉出來的代表，我代表的是萬神殿、阿斯加德……”
“一丘之貉……抱歉，我說得比較直白，或許婉轉一點可以這麼說：他們推選你作為代表，恰恰是因為你最懂得如何在賭局中作弊。”牛仔輕蔑地冷笑。
“賭局的公證人是經過你認可的，艾德絡伊！你的擔心，是因為信不過祂麼？”被稱作宙斯的手持權杖之人移開視線，不再與牛仔爭辯，轉而看向與牛仔相對的長桌另一邊；那裡有一團強烈的光，光芒中隱約可見人形輪廓，一言不發。
“有什麼辦法。你們都是土著，只有我一個外來者，有這種擔心很正常。”被稱過艾德絡伊的牛仔自嘲一笑，“選祂做公證人，只是所有選擇中最不壞的一個。”
“意思就是說，你認為賭局應該繼續，而且一切內容與籌碼不變？”宙斯問。
“當然，一切不變。”艾德絡伊語氣平靜。
話音落地，雙方都將視線轉向那團耀眼光芒；光芒中終於有聲音傳來：“賭約不變，賭局繼續。”
沈厚並不知道遙遠虛空中發生了一場因他而起的爭吵，也不知道爭吵過後所有的視線又集中到自己身上，他正為眼前所見瞠目結舌；當電話亭停止下沉，地下空間呈現出來的高度和廣度大大超乎了他的想象。
同樣是建立在地下的秘密部門，《黑衣人》裡的接待大廳已經令人咋舌，而魔法部的入口雖然稱作大廳，其實更應該視之為一座廣場。
頭上有“蓋”的廣場，可能更接近購物廣場。廣場中央，一座金色雕像熠熠生輝，尤其吸引沈厚的注意。
廣場空空蕩蕩，行人稀少，而且每個人都神色肅穆，來去匆匆。
“你覺得應該先去哪兒，鄧布利多？”阿拉斯托問。
“不是先去哪兒，阿拉斯托，而是我們只能去神秘事務司。”鄧布利多肅然答道，“法律執行司和事故災害司想要過問案情的話，也請負責人去九層。你要向他們說明，在確定安全與否之前，沈厚先生接觸的人越少越好，知情人同樣越少越好。”
阿拉斯托點點頭：“我明白，我去向克勞奇先生說明，但是部長那邊最好由你去說。”
“克羅克先生應該已經通知米麗森了，他對時間旅行的研究無人可比，也比我們任何人都更明白時間旅行事故的危害。”
二人就此交流完畢，正好在金色雕像前分開。一部電梯載著鄧布利多和沈厚上升了一個樓層，而阿拉斯托去了另一部電梯。
“只隔了一層嗎，這種時候我一般更習慣走樓梯。”走出電梯後，看著面前筆直且毫無遮蔽的走廊，沈厚刻意用說話來掩飾不安。
“不要用科學的思維去理解這裡的空間，沈厚先生。”老教授顯然看出了年輕人的緊張，但他並不說破，而是一邊走一邊順著話題往下說，他覺得這樣做更好，“魔法很有趣，它會欺騙你的感官，雖然神秘事務司的確只比接待大廳高了一層，但是這一層的距離很難靠步行走完。”
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