“我從不知道還有這麼多時間轉換器留存於世。”部長女士神色沉靜，但語氣不無感慨。
克羅克抬起右手，食指前伸，指尖落在玻璃罩上，說話的語氣像是回答，又像是回憶：“雖然並無明文規定，但是從1899年的愛洛伊絲·敏塔布事件發生後，神秘事務司就一直在設法回收時間轉換器。不僅是我們自己，各國魔法部——我指的是和神秘事務司職責類似的部門——在這一問題上取得了極大的默契。”
“全部收回了嗎？”皮亞斯特里追問。
“誰知道呢？”克羅克抬起手指，指尖上隱約可見一絲流光，彷彿是從玻璃罩裡挑出來的一般，“十九世紀之前，對時間旅行的研究是一個熱門方向，很多巫師都參與其中；時至今日，誰知道哪個純血家族的倉庫，或者某個黑市的櫃檯裡是不是還藏著一兩件時間轉換器呢？這東西又不大。”
魔法事故和災害司司長聞言色變：“那豈不是說隨時都有可能再發生時間旅行事故？”
“不必過分擔心，流落在外的時間轉換器是一回事，如今還能不能使用是另一回事。雖然我們尚未回收所有時間轉換器，但是能夠用於時間旅行的力量大部分已經收歸神秘事務司。”克羅克仔細觀察了一番指尖的光點，而後緩緩轉身，看向沈厚。
“時間的……力量？”皮亞斯特里不解，“那是什麼？”
“就是這個。”克羅克將指尖的光芒展示給眾人，但不等眾人看清，他就輕輕一挑，將光芒彈向沈厚。
雖然整個房間都籠罩在類似的光芒之中，但奇怪的是這顆被特意挑出來的光芒既沒有被吸收融合，也沒有泯然埋沒，而是始終吸引著所有人的目光，圍繞著沈厚上上下下轉了好幾圈，中間更幾度穿過他的身體，最後又回到克羅克手中。
“這是幹什麼？”沈厚心裡直發毛；無知者不一定無畏，某些環境裡，未知更容易引發恐慌，就像他現在這樣。
克羅克目光深邃，上下打量著沈厚，沒有立刻開口，而是先轉身將手中的光芒送回玻璃罩裡，然後才慢悠悠地說道：“你身上沒有時間的力量。”
“什麼？”
“我說，你身上沒有時間的力量。”克羅克重複了一遍，緊跟著解釋，“正在進行時間旅行的人，身上一定會有時間的力量駐留，不僅僅是時間轉換器之類的魔法道具，包括身體和精神上，都會被時間的力量所侵蝕。”
“時間的力量，究竟是什麼？”鄧布利多進入時間廳後一直默不作聲，潛心觀察，這是他第一次開口。
克羅克搖了搖頭：“我不知道該怎麼解釋，它只是我個人提出的概念，並非受到廣泛承認和傳播的學術名詞；我用它來強行解釋時間對人和事物所造成的影響，及其產生的外在表徵。但有一點確鑿無疑，是經過多次實驗驗證過的，那就是進行時間旅行的人身上必然會有時間力量的影響，也必然會與玻璃罩裡的光芒產生共振。很顯然，剛才我們並沒有看到共振現象發生。”
“玻璃罩裡的光芒，就是時間的力量嗎？”鄧布利多又問，目光灼灼，充滿了研究和探索的渴望。
“不，它們或許可以被視為時間力量的載體，而不是力量本身。”克羅克搖了搖頭，臉上露出自嘲的笑意，“不要再問我時間的力量是什麼了，我不知道；我只是觀察到了相關的現象，同時找到了一些對其施加影響的竅門，但是並不能理解它。”
兩個“教授”之間的談話讓部長女士感到了不耐煩，於是高聲打斷兩人：“學術討論的話題先放一放，兩位先生，我們更應該關注眼前迫在眉睫的事。克羅克教授，你說或這位先生身上不存在時間的力量，究竟意味著什麼？是否可以理解為你已經得出結論，他並非一個時間旅行者？”
魔法事故和災害司的司長立刻隨聲附和：“也就是說，警報解除，他並不會帶來一場魔法事故？”
“我並沒有這麼說。”緘默人輕輕搖著頭，“我只能說，以現有可行的手段，並不能從他身上探查到時間旅行的證據。但是要以此為由否定事故與災害的可能性，我並不敢保證。”
“梅林的鬍子啊！你是一個緘默人，不是行政官僚，請不要用官僚話術來敷衍我，克羅克教授。”米麗森·巴諾德忍不住抱怨起來，“你已經是魔法部對時間旅行研究最深入的專家，我需要你的專業判斷來支援我做出決斷。”
“在時間面前，沒有人敢說自己是專業的，也沒有人有資格做出判斷。”克羅克對部長女士的為難和抱怨視而不見，“為什麼愛洛伊絲·敏塔布能夠改變歷史，而我們不能用時間轉換器挽救悲劇？她改變歷史導致許多人‘沒有出生’，可既然這些人沒有出生，別人又怎麼知道他們本應該存在？既然愛洛伊絲從1402年回到正確時間線後迅速衰老了五百歲，那為什麼她在回溯五百年的過程中沒有變成嬰兒，甚至孕婦肚子裡的胚胎，乃至直接消失不見？如此著名的魔法事故，歷經八十年的研究，依然留有大量未解之謎，所以，誰又敢說自己已經瞭解時間的力量？”
“難道我們就無可奈何，只能站在這裡說一些廢話？”
“不，如果我們只想知道他究竟是不是時間旅行者，還有一個更簡單的辦法，只是驗證過程需要一點時間。”克羅克背對著玻璃罩，直面其他人等。
“什麼辦法？”米麗森追問。
“既然他自稱生活於四十六年以後，那就問問他未來都發生過哪些事。他出現至今還不到一天時間，接觸的人也不多，造成的影響有限，一些未來發生的大事很可能依然會發生。”
米麗森頓感無奈：“這就是你作為時間研究專家所能想到的辦法？”
克羅克笑道：“很多事情本來就不復雜。”
”？了滅消被是不是徒死食……神來未，問問不們我麼什為，啊對“：厚沈向看地切熱，增大趣興然突，麼什了到想乎似里特斯亞皮
”。你答回法沒我題問個這，歉抱“：眼白翻想住不忍了聽厚沈
”……從是不你，麼什為“
”。》法保《個有們你了道知經已也我，天一到不還界法魔接剛然雖？麼什過生發界法魔的年0391道知人個幾有得覺你，瓜麻的年0891像好就。瓜麻的知所無一個是還我候時那為因，麼什過生發界法魔的年0891道知不並我但，來年6202從是我，對“
