臘月的京城，寒意正是極冷之時，青磚地凝著一層薄薄的晨霜。
天未破曉，午門外已是車馬寂然，唯有數百名貢士肅立等候。
朱衣青衿，冠纓整齊，皆是熬過童試、鄉試、會試層層篩選，從天下千萬學子中脫穎而出的讀書人。
鄭守業立在人群末列，指尖微涼。
他自赴京，從未來過這威嚴的地方，今日便是終極一試——殿試。
殿試無黜落，只定排名，卻是天下文人最榮光的一場考試。
閱卷不由考官，唯由天子親裁，一紙策文；
可定三甲名次，分狀元、榜眼、探花，立身朝堂，自此脫去布衣，步入仕途。
卯時三刻，宮門緩緩開啟。硃紅巨門推開，鎏金銅釘映著初升的微光，肅穆森嚴。
內侍尖細的傳旨聲層層傳開，綿長迴盪在宮牆之間：“貢士入殿——”
眾人依序緩步而入，無人喧譁，無人四顧。
腳下金磚光潤如鏡，兩側宮燈高懸；
廊下侍衛執戈而立，龍旗迎風輕展，天家威嚴撲面而來。
鄭守業垂首斂神，步步沉穩。
自孩童時苦讀詩書，後家道中落，他以為這輩子再也無機會！
哪曾想他遇到了這輩子對他來說最重要的人，改變了他的一生。
今日才得以立於天子殿前，與天下英才並肩。
保和殿內恢弘空曠，正中龍椅巍峨，屏風上繪山河萬里、雲海騰龍。
御案前置數十張紫檀長案，整齊排布；
每張案上早已備好端硯、徽墨、狼毫、潔白貢紙，一絲不苟，盡顯國朝規制。
眾人依名次落座，鄭守業尋得自己的位次，躬身落座，腰背挺直，目光端正，不敢有半分輕怠。
殿內落針可聞，唯有微風穿窗，拂動簾幔的輕響。
不多時，內侍捧御題緩緩而出，張貼於殿中御壁之上。
萬眾矚目，萬眾屏息。
今日殿試策問，四道合一；
皆為當朝時務：問吏治清濁、問農桑民生、問漕運利弊、問教化興廢。
皆是帝王最關心的江山社稷、黎民疾苦，不考浮華詩賦；
不考晦澀經義，只考讀書人經世致用的真才實學。
。定安然驟中心，題過掃眸抬業守鄭
。心本與局格、界眼是的考，策對試殿而，式格法章泥拘，律格義經是的考試會
；樣模實真的生民、桑農、稅賦間鄉知深，苦疾姓百慣見，野鄉出他
。悟切真有更倒反，子學家世的事世通不、齋書於居年常起比
。紙貢住穩穩尖指，筆潤，墨磨
。緒思理梳，刻片神凝目閉，筆落於急有沒他
；剝盤惰怠吏層基、雜冗級層於在而，全不法律於在不，弊之治吏
；民流安、利水修興、賦薄徭輕於在，要之桑農
；弊積制、重過耗損、結勾商於在，患之運漕
。風學浮虛絕杜、風士正端、學蒙開廣於在，本之化教
。章然已中，索思刻片
。閣館的方端整工是皆劃一筆一，力有穩沉紙落尖筆，墨落筆抬他
。度氣家天合方，放狂揚張可不，斂骨風、潤圓正端要字，法書重最試殿
