宮牆外的天色剛擦黑，值房裡的燈還亮著。我坐在案前翻一份西川道送來的田冊修訂稿，筆尖在紙上劃拉兩下，順手把旁邊那碟涼透的茶往邊上推了推。外頭風不大，但窗縫漏進來的一股子冷氣直往袖口鑽，我抖了抖手腕，繼續寫批註。
這日子過得跟上了發條似的，一天比一天緊。新政推得順了，人也閒不下來——不是怕百姓出亂子，是怕有些人心裡憋著火沒處撒，早晚要點炮仗。
正想著，外頭傳來一陣窸窣聲，像是誰踩著落葉走過迴廊。我沒抬頭，只當是巡夜的小吏。可下一秒，一道影子貼著窗紙晃了一下，又迅速退開。我頓了頓筆，耳朵豎了半秒，聽見幾句壓低的對話飄進來。
“……真沒想到，沈司郎連工部都敢動。”
“可不是嘛，聽說白蓮庵那位今兒又進宮了，說是給某位貴人祈福，話裡話外都在提‘女子干政不利社稷’。”
“嗐，誰不知道她指的是誰？也就嘴上說說，人家現在手裡攥著規矩走，一步不越線，你拿什麼參她？”
兩人說著就走遠了，腳步聲漸漸沒了影。
我吹了吹墨跡未乾的批語，冷笑一聲。白蓮啊白蓮，你要是光靠燒香唸經就能把我掀下去，那我重生這一遭也算白活了。
可我心裡清楚，這種人從來不會認輸。她們信的不是神佛，是“只要她倒黴，我就贏了”。
***
沈府後院，東廂暖閣已經落了鎖。
屋裡炭火燒得旺，燻得人腦仁發脹。白薇坐在銅鏡前，手裡捏著一枚褪了色的繡帕，邊角上還繡了個歪歪扭扭的“清”字——那是她十年前偷偷從沈家抄錄的詩箋上裁下來的，那時沈清辭還沒被貶出京，還是人人誇讚的才女嫡女。
如今呢？
她一把將帕子扔進火盆，火苗“騰”地竄起一尺高，映得她眼底通紅。
“主子，外頭都傳遍了，南陵主簿林知遠要調進京任副判。”丫鬟跪在地上輕聲回話，“說是沈司郎親自點的名，還把他燒假契的事編成了範例下發各州。”
“呵。”白薇冷笑，指尖掐進掌心，“她現在是連個七品小官都能捧成榜樣了？那我這個三品大員之女，算什麼東西？不過是個聽她政令轉的陀螺罷了。”
丫鬟不敢接話。
白薇站起身，在屋裡來回踱步。裙襬掃過地毯，發出沙沙的響聲，像蛇爬過枯葉。
她不是沒試過正面鬥。上次聯名陳情稿的事，她花了三個月搭關係、串人脈，結果呢？人家輕輕一揭，所有漏洞全暴露，反倒成了朝堂笑柄。連她爹都訓她：“做事不密，反受其害！”
可她不信邪。
沈清辭再強，也不過是個女人，一個人撐著複核司那一攤事，底下辦事的還不是一個個活生生的人？有人才有破綻。
她猛地停下腳步，轉身問：“前日遞公文去值房的那個新調來的小吏，叫什麼名字？”
丫鬟愣了下：“回主子，好像是……姓周，叫周承安。原是戶部書辦，半月前調過去的，負責傳遞東境六州的加急文書。”
“哦？”白薇眯起眼，“他家裡什麼情況？”
“聽說……母親久病臥床，弟弟在國子監讀書，妹妹待字閨中，一家子指望他這點俸祿過活。”
白薇嘴角慢慢揚起來，像刀鋒劃開一張舊畫。
錢能通神，也能嚇人。一個孝子，最怕的不是窮，是家人出事。
她走到桌前，抽出一張素箋，蘸墨寫了幾個字：**查此人常走哪條宮道，何時交接文書，平日與誰往來。**
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