天剛矇矇亮，值房的窗紙透著青灰，我揉了揉發僵的脖子，昨夜那盞油燈早滅了，案上公文堆得像小山。袖口還沾著點墨漬，是昨晚批到第三份《漕運損耗補錄》時蹭上的。
我盯著茶托底下那枚銅錢——它還在，壓得穩穩的，跟昨夜一模一樣。
風是來了，可我不打算讓它吹進屋。
與其等別人動手，不如先把自家地基夯結實。一個人再能打，也扛不住一群人背後遞刀子。這朝堂不是擂臺，是牌局，你手裡沒幾張同花順，連坐上桌的資格都沒有。
我翻開抽屜最底層那份密檔，指尖劃過幾行名字。這些人，平日不聲不響，但新政推行時提的建議都挺實在，不像那些只會喊口號、背地裡使絆子的主兒。其中兩個名字勾得最重：一個是戶部的趙維安，外號“鐵賬房”，三年前一份《稅賦分攤疏》寫得條理分明，結果被上司壓下，人也被調去管庫銀；另一個是協理司的陳硯舟，寒門出身，考績年年前三，卻卡在從六品三年沒動窩。
都不是傻子，也不是沒本事，就是缺個肯用他們的人。
我讓小廝去傳話，說是今日午間，戶部偏廳有場“非正式新政研討”，只請兩位。沒發文書，也沒走流程，就一句口信：“沈司郎想聽聽真話。”
趙維安來得遲了半刻鐘。他站在門口，眼神掃了圈空蕩蕩的偏廳，最後落在我身上，沒行大禮，只拱了拱手：“沈司郎好雅興。”
我點頭，請他坐下。陳硯舟早到了，安靜坐在角落，手裡捏著本冊子，像是臨時翻的。
我沒繞彎子，直接從袖裡抽出兩份摺子，推到桌上。“趙大人三年前這份《稅賦疏》，我看了。裡面提到‘按產定級，分段計稅’，實操性很強，為什麼沒人理？”
趙維安眼皮一跳。
“還有陳大人上月遞的《災情速報機制建議》，說要建立‘三級急報通道’，比現在層層轉呈快至少兩天。這麼好的點子，怎麼連個迴音都沒有？”
兩人對視一眼，都沒說話。
我笑了笑：“我知道你們在怕什麼。站錯隊，輕則貶官，重則丟命。我也知道，你們不信我。一個女人，還是個不肯聯姻、硬靠政績爬上來的人，能撐幾天？”
我頓了頓，聲音不高，但字字落地：“我不招追隨者，也不搞認主儀式。我要的是能做事的人。你們提的建議，我已經納入本月要呈報的《政務精簡八策》裡，原文引用，署名保留。如果你們願意，咱們就一起把這事做成。如果不願意——”
我合上摺子，輕輕放回桌上：“這頓茶算我請的，出門左拐，當什麼都沒發生。”
趙維安盯著我看了足足五息，忽然開口：“您知道我為什麼被調去管庫銀嗎？”
“因為你說真話。”
“對。我說某位大人的田產申報少了七成，結果第二天，我的奏摺就被人用‘格式不符’退了回來。”他冷笑一聲，“後來我就學乖了，閉嘴，記賬，裝聾作啞。”
“現在呢？”
他抬頭，眼裡有點光：“現在我想看看，有沒有人真敢動這塊鐵板。”
陳硯舟也開了口，聲音沉穩：“我只想讓災民早點拿到糧。別的，沒興趣。”
我點頭：“行。那就從今天開始。”
散了會，我沒回值房，先去了趟複核司後院。那裡有個廢棄的小耳房，鎖頭換了新的，門框右側第三塊磚松著，鑰匙藏在後面。
我敲了三下門，停兩秒，再敲一下——暗號。
不多時，門開了一條縫，陳硯舟探出頭，確認是我，才讓我進去。屋裡乾淨整潔，桌上擺著兩份新抄的檔案，正是我們剛才談的內容。
“從今往後，每月初一、十五，朔望夜，這裡見一次。”我把一張小紙條遞給他，“上面是編號和接頭暗語，不用寫名字，不用留原件，看完燒掉。”
他又問：“萬一有人查？”
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