天剛亮，我踩著宮道上的薄霜往值房走，靴底碾碎了一地寒光。昨夜沒睡踏實，夢裡全是周承安那雙眼睛——低垂著，規矩得過分，偏又在不該看的地方多停了半拍。這種人最麻煩，不是蠢貨，是聰明過頭的棋子，走得每一步都像算好了劇本。
可今天不能想這些。
我把私冊鎖進暗格，順手把廢稿也抽出來燒了。該藏的藏，該毀的毀，面上還得跟沒事人一樣批公文、蓋印、叫人進來回話。一個差役端著熱水進來換壺，我隨口問了句：“今兒陛下上不上朝？”
“回司郎，今日休朝。”他低頭答，“聽說在偏殿見幾個工部匠人，商量皇陵修繕的事。”
我嗯了聲，心想這日子清閒了，怎麼連戶部的摺子都開始寫廢話了。正翻著一份《南境漕運損耗核算》，字裡行間全是“或可”“似應”“暫議”，看得我腦仁疼。這幫老油條，寫個報告都能打太極，難怪百姓交一石糧，到京才剩六鬥。
剛想提筆批一句“重寫，不準用虛詞”，外頭小黃門突然來了，聲音不大不小正好能聽見：“沈司郎，陛下口諭，請您即刻去乾元偏殿一趟。”
我筆尖一頓。
擱平時，女官被召見皇帝？那是稀罕事裡的稀罕事，夠六尚局的姑姑們嚼半個月舌根。可我現在一點不慌，反倒心裡咯噔一下——來了。
最近我乾的事，樁樁件件都在往上遞訊息。政務時效榜掛出去第三天，吏部尚書的臉比鍋底還黑；七日督報制推行後，三個州府連夜補了積壓半年的災情摺子；就連工部那個常年裝死的老尚書，都主動遞了個“節材省工十策”。這不是政令通達，這是水底下有魚在遊，攪得整個池子都活了。
皇帝不可能看不見。
我整了整衣冠，跟著小黃門走。一路上沒說話，也沒東張西望，就當是去哪個上司那兒交差。可腳步越穩，心裡越清楚：這一趟，不是問責，是驗貨。
乾元偏殿門口，守著兩個內侍。通報進去沒多久，裡頭傳出一聲：“宣，沈清辭。”
我抬步進門。
殿內不燒暖爐，冷得剛好讓人清醒。皇帝坐在案後，身上披著玄色常服，手裡捏著一張紙，正是我昨兒批的那份邊州糧運排程文書。
他抬頭看了我一眼，沒讓我跪，只道：“你就是沈清辭？”
“臣在。”
“女子做司郎，本朝頭一遭。你倒不怕累著自己？”
我站直了點：“回陛下，怕累就不來當官了。真要圖清閒，早回家繡花了。”
他愣了下，隨即嘴角動了動，像是憋住笑：“倒會說話。那你給朕說說，這份排程文書裡寫的‘改陸為水，分三段接運’，你是怎麼想到的？西北旱了三年，河道幾近斷流，哪來的水可運？”
我心說終於來了。
這不是考政策，是考腦子。他要看看我是照本宣科，還是真懂民生。
“啟稟陛下，”我說，“西北無水，但隴西有舊渠遺道，前朝曾引雪山水灌田，後因戰亂廢棄。臣查過工部三十年前的輿圖殘卷，發現其中一段尚可疏通。只需三千民夫，二十日便可通流十里。這段水路雖短，卻能接上涇河支流，繞開最險的鷹愁坡。糧車不必再翻山，損耗至少減四成。”
我說完，他沒立刻接話，而是把那張紙翻過來，又看了看背面我隨手寫的幾行補充建議。
“你還寫了‘沿途設歇腳棚，每三十里一置，供役夫飲水避風’。”他抬眼，“這種細節，你也管？”
“管。”我說，“再大的政令，最後都是由一個個餓著肚子的人去走的。他們走不動，您下的旨意再好，也是空的。”
殿內靜了兩息。
然後他放下紙，正了正身子：“你說得對。這些年，太多人只盯著賬本上的數，忘了數後面是人。”
他頓了頓，忽然問：“若讓你掌一司實權，改革吏治，你先動哪一塊？”
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