我站在廊下，風從府門一路捲進來，帶著外頭街市的塵氣。昨夜那點微雨沒壓住暑熱，今早太陽一齣，青石板又開始冒蒸氣。我抬手摸了摸腰側——紫金魚袋還在，硬邦邦地硌著肋骨，跟前兩天不太一樣的是，裡頭多了份輕飄飄的空蕩感。
不是丟東西了，是心裡踏實了。
這玩意兒以前看著威風，現在才真算有點分量。我轉身往書房走，靴底踩在廊上，一聲聲清脆。身後沒人跟著，連親衛都識相地退到二門外。我知道他們在等，等我說句話，放個風，好讓底下人動起來。
但我得先想明白一件事：光有印信不夠，還得有人。
走到書房門口，我停了一下。門虛掩著，裡頭靜得很。案上還攤著昨兒那份未拆封的名冊，灰不溜秋的封面，像塊陳年鍋巴。我伸手把它推到一邊，抽出一張新紙，蘸墨，落筆。
“唯才是舉，不論出身。”
八個字寫完，我自己唸了一遍，嘴角扯了下。這話聽著挺大義凜然，其實全是算計。我要的不是忠犬，也不是門閥世家塞過來鍍金的少爺公子，我要的是能幹活、敢背鍋、腦子靈、嘴又嚴的人。最好還窮一點，家裡沒靠山，只能死心塌地跟著我混飯吃。
寫完草稿，我吹了吹墨跡，喊了一聲：“來人。”
腳步聲很快，是個穿灰袍的小吏，低著頭進來，雙手交疊，標準得像是從禮部模子裡摳出來的。我懶得跟他繞彎子，直接把紙遞過去：“照這個內容，做榜文。三日內，六州通衢、驛館碼頭、書院外牆，全給我貼上去。別用雕版，手抄的更顯誠意。”
他低頭掃了一眼，眼皮跳了跳，沒吭聲。
我知道他在想什麼——這種話一般只有科舉放榜時才敢提，哪有私人勢力敢這麼明晃白寫？但我不在乎。越瘋，越有人信。
“還有，”我補了一句，“加一句：‘凡投效者，初錄即授實務職銜，功成可晉中樞。’”
小吏猛地抬頭，眼神都直了。
我看著他：“怎麼，怕我不兌現？”
他趕緊搖頭：“屬下不敢。”
“那你怕什麼？”我冷笑，“怕別人來了？正好，我看誰是真本事，誰是混飯吃的。”
他退下去後，我在案後坐下，端起茶碗抿了一口。茶涼了，澀得舌根發麻。我也不換，就這麼喝著。腦子裡過了一遍接下來的事：人要是真來了，得有人接；來了之後往哪兒安排；怎麼篩；哪些留，哪些踢出去。
不能亂。
尤其是現在，剛升官，剛露臉，所有人都盯著我看笑話。我若在這一步摔了，不用敵人動手，自己就把自己玩死了。
所以規矩得立在前頭。
第二天一早，我就聽說城南書院校牆被人圍住了。一群穿舊襴衫的年輕人擠在那兒，指指點點，還有人拿炭條抄榜文。到了午時，東城驛館也來了三個揹著包袱的外地人，自稱是從嶺南趕來的縣丞佐吏，帶著策論和地方賦稅核算本子，說要“面呈大人，獻策報效”。
我坐在政廳偏室，聽著屬官低聲彙報，手裡翻著剛送來的第一批名帖。
一個叫李硯的，二十出頭，父為戍邊陣亡校尉，母病故，家無餘財，曾中鄉試副榜未登第；
另一個叫周令昭，女扮男裝被守門人識破，硬是不肯走，說“女子亦可理賬籌糧”，懷裡掏出一本《漕運損耗推算稿》；
第三個最離譜，江湖術士打扮，拎著個木匣，說是能造“自動汲水機關”，願以技入幕。
我把這三份單獨挑出來，擱在左邊。
其餘的，大多寫著“祖上曾任某官”“與某尚書有舊誼”“願執帚侍左右”……這類我直接扔右邊。
親衛在旁看著，忍不住問：“大人，這些攀關係的，要不要也留個名？”
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