風剛把田裡的綠意吹得連成片，我就聽見第一匹快馬撞進轅門。
那馬嘴都跑白沫了，騎手滾下來的時候膝蓋一軟，直接砸在泥裡。他手裡攥著的布條沾了血，展開一看是半截袖口，上面歪歪扭扭寫著“東三閘失守”，字還沒寫完，墨就被血糊住了。
我站在原地沒動，手裡還捏著剛摘的一根狗尾巴草。前兩天這地方還有小孩追蜻蜓，現在連鳥都不叫了。
第二封信來得更快，是個瘸腿老頭背來的。他從西坡繞了二十里山路，鞋底磨穿，腳趾頭露在外頭全是血口子。他說巡查隊的小張被吊在老槐樹上，人沒死，但兩條腿廢了，水尺樁也被砸了個稀爛。
我讓人扶他下去治傷，順手把兩份報文攤在案上。一個紅圈，一個黑叉，標的位置都在外圍。這不是零敲碎打，是衝著斷我手腳來的。
第三波訊息是傍晚到的。巡防副統領親自回來，盔甲都沒脫，站在我帳前說：“趙莊據點火光沖天，李家灣糧倉燒了一夜，鹽道上的運車全被截了，對方穿黑衣，用弩箭，見人就放倒，不殺也不綁，就搶東西、毀器械。”
我說：“死了幾個？”
他說：“三個巡查員，兩個協從，都是當場中箭。剩下的人躲進地窖才活下來。”
我嗯了一聲，轉身進了主帳。
燈點起來的時候，外頭已經亂成一鍋粥。有人喊要關城門，有人說該立刻派兵反撲，還有人在嚷“是不是朝廷不認咱們了”，聲音一陣高過一陣。
我沒理他們。
坐在案前翻了一遍兵力冊，又調出各據點佈防圖。三處失聯，兩處起火，一處通訊中斷——偏偏都是最偏遠、最容易被切斷後路的地方。動手的人很懂節奏，專挑我們剛穩住民心、還沒來得及加固防禦的空檔。
這不像臨時起意，像憋了很久。
親衛進來問要不要升帳議事，我說不用。現在開會只會讓人心更慌。真想鬧事的，巴不得我看慌；真想跟著乾的，你不說他也知道站哪邊。
我只下令三件事：第一，所有未陷落據點立即閉門固守，無令不得出擊；第二，沿河六村青壯自發組織輪防，每戶出一人守水閘，給米半鬥，事後補功；第三，緊急文書即刻謄抄三份，一份送州府，一份遞兵司，一份直呈御前，內容就八個字：“地方生變，權宜自守。”
做完這些，我脫下外袍換了身深色勁裝，佩刀掛上腰。不是要衝鋒，是得讓他們看見我還站著。
走出帳門時，雨開始下了。
不大，細得像針，紮在臉上有點疼。遠處西嶺方向有火光閃了一下，很快滅了。那是敵營的老窩，以前沒人敢提，現在他們自己跳出來了。
護衛隊長湊過來低聲說：“探子回報，五姓家主昨夜齊聚西嶺祠堂，鹽幫也斷了我們的貨道。他們貼了告示，說咱們的新政是‘刮地三尺’，還編了歌謠，說什麼‘沈氏當官，雞犬難安’。”
我冷笑：“雞都餓瘦了半年，現在倒想起雞叫來了？”
他沒接話。
我知道他在等我說下一步怎麼打。但我不能說。
這一仗不是靠幾句話就能壓下去的。對方這次不是耍嘴皮子，是動真格的。他們聯合了所有被新政削了油水的勢力，趁我們立足未穩，一口氣掀桌子。
可越是這種時候，越不能亂動。
我回到案前，拿起硃筆，在地圖上圈出三個仍在堅持的據點。一個是老兵帶的退伍兵小組，一個是曾被大戶欺壓的老農自發守的渡口，還有一個是上次舉報狀子的里正硬扛下來的稅點。
這些人沒跑。
說明底子還在。
外面風雨越來越大，帳簾被吹得啪啪響。文書官低頭寫著奏報，墨跡偶爾被濺進來的雨水暈開。我盯著那份名單看了很久，最後只加了一句批註：“凡堅守者，事後記功晉等，田賦減半三年。”
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