硃筆剛在地圖上圈完東線第三處哨卡，外頭就傳來急促的腳步聲。我沒抬頭，只把筆擱在硯臺邊，等著人開口。
“鹽洞舊址昨夜遭襲，守軍三人受傷，柵欄全燒了。”
我嗯了一聲，手指敲了敲桌沿。火光沖天的事前兩天剛乾過，現在輪到他們被人點著了窩，倒也算風水輪流轉。可這火不是潰兵能放得出來的——那地方離主道八里地，深藏谷底，沒內應帶路連影子都摸不著。
“南面馬道呢？”
“發現了腳印，”來報的探子喘著氣，“泥裡嵌著半截箭簇，制式不對，不是咱們這邊出的貨，也不是地方D原來用的。”
我起身走到牆邊，掀開布簾看了眼掛在牆上的地形圖。南馬道通邊境私道，往西拐兩道彎能接上一條廢棄商路。這條線早幾年就被官府封了，但背風，好藏人。
“抓了個隨從，說是押了一批藥材過來，結果夜裡被人劫了車。”他頓了頓，“搜他身上，找出一封密信，沒署名，可紙角蓋了個暗紋商會的戳。”
我知道那個商會。名字聽著中立，其實是某世家旁支在外頭洗白用的殼子。這種事見得多了，誰家不想留條暗路？但偏偏這個時候冒出來，還打著“救舊友”的名義送刀送糧，演都不裝一下。
我冷笑一聲：“好得很，有人心疼了。”
手下低頭不敢接話。我也懶得解釋。這時候跳出來幫一把的，除了那位一向擅長“雪中送炭”的白蓮花女配，還能有誰？她倒是會挑時機——我剛掛牌設衙，百姓還沒完全信我，她就趕緊給敵人續命，生怕我順順當當收場。
“傳令下去，暫停東線擴防。”我說，“調兩隊巡防回撤，優先守住渡口和糧倉。再派人去各村走一圈，看有沒有陌生人進出，尤其是穿綢緞卻說自己是販夫走卒的。”
正說著，又一人從外頭衝進來，腰牌都歪了：“北谷方向發現運糧隊被伏，三車米全丟了！對方動作快，打了就跑，留下幾具屍體穿著本地獵戶的衣服，可查驗後都不是附近村子的戶籍人。”
我眯了眼。借屍栽贓的老把戲了。讓死人背鍋，既攪亂視聽，又能煽動村民自相猜忌。這一招要是放在一個月前，還真能把新衙門的公信力砸個稀巴爛。
但現在？
我轉身拎起案上那枚剛擦乾淨的官印，在掌心拍了拍。灰蹭了一手，我不在乎。
“發儲備糧，每村先放一百斤，記賬不記人。讓文書帶著告示挨村念，就說：‘誰家缺糧來找衙門，別聽山溝裡竄出來的人瞎咧咧。’”我頓了頓，“順便把那幾個冒充獵戶的屍首拉到村口曬三天，貼個條——‘假扮良民者，下場同此’。”
底下人領命而去。我坐回椅子上，盯著地圖看了一會兒。局勢還在手裡，但已經不像前兩天那麼穩了。敵方本該散如流沙，現在卻能在三處同時動手，節奏緊湊，補給充足，背後沒根線牽著根本做不到。
是誰在供血？
我心裡有數，但不能說破。現在證據全是碎的，拼不出一張臉。那位小姐躲在京城高牆後頭，借個商會、走個旁親、塞點“藥材”，乾乾淨淨，清清白白，連風都吹不皺她裙角。
可她忘了，越是這種“善舉”，越容易露馬腳。真要救人，幹嘛不走明路？偏要半夜偷運？真講情義，怎麼不見她親自露面？
不過我不急。
她既然伸手了，那就別想再縮回去。等我把這根線順著摸上去，到時候不只是斷她一臂，我要讓她整個家族都知道——
**幫錯人，是要倒大黴的。**
外面陽光照得窗紙發亮，衙門前那塊“公開納諫”的木箱邊上，又有孩子在嘰嘰喳喳寫紙條。我聽見一個奶聲奶氣的聲音喊：“娘！我要寫‘希望以後天天有米吃’！”
我端起茶喝了一口，茶葉沉在碗底，澀得厲害。
就在這時候，西嶺崗哨再次來報：
“南面山口發現一支無名商隊，自稱路過歇腳，查不出通關文牒。帶隊的是個年輕婦人，穿素色褙子，說話帶京腔，堅持不肯下馬。”
