四更天的雨到底沒下成，悶了一宿的雷在天亮前滾走了。我閤眼不到兩個時辰，簷角銅鈴就響得腦仁疼。起身時渾身發僵，像是昨夜那場沒落下來的雨，全壓在了骨頭縫裡。
官袍是冷的，腰帶扣上那一瞬，硌得肋骨生疼。鏡子裡的人臉色也不大好看，眼下青黑一圈，活像被人揍了兩拳。可這副模樣還得端端正正站進朝堂，不能晃，不能咳，更不能打哈欠——今兒個，該來的要來了。
轎子抬到宮門外，天剛透出點灰白。石板路溼漉漉的，映著殘燈，一群官員低頭趕路，腳步齊得跟踩鼓點似的。我站在佇列中間，不動聲色掃了一圈，心裡默數：三個空位。按理說不該缺人，尤其其中一個是戶部主事，從不遲到的主兒。
不對勁。
一進殿門，我就看見他了。權臣E坐在左首第三排，紫金冠束得一絲不苟，手裡捧著象牙笏板，臉上的笑像是拿尺子量過，三分恭敬七分從容。可那雙眼皮底下藏著一股子急火，眼尾微微泛紅，一看就是熬了夜的。
他在等什麼？
早朝一開始，節奏就不對。三道例行奏報剛唸完，他就站出來了，聲音不高不低，剛好讓滿殿都聽清：“臣有本啟奏。”
皇帝嗯了一聲，眼皮都沒抬。
“近來吏治鬆弛，地方官員怠政者眾，臣以為當行整肅。”他說著，從袖中抽出一本摺子，“此為監察司彙總之劣跡名錄，請陛下裁奪。”
話音落地，底下嗡地一聲。我盯著那本摺子，心說你可真會挑時候。名單上三人，兩個中立派老臣，一個兵部閒職——都不是他的對頭，也不是我的人，偏偏全是牆頭草。這不是整頓，是試風向。
皇帝翻了兩頁，皺眉：“這些人……似乎並無大過？”
“小過積而成弊。”他躬身道，“今日貪杯誤事，明日便可瀆職殃民。防微杜漸，方保社稷安穩。”
這話聽著正氣凜然，可我耳朵都豎起來了。前世這套我熟得很，先拿幾個無關痛癢的人開刀，製造恐慌，逼人站隊。誰敢替他們說話，誰就是同黨；誰不表態，誰就是軟柿子任他捏。
我看向幾位閣老，果然有人低頭喝茶，有人假裝咳嗽，沒人接茬。
我心裡冷笑，行啊，玩這套？那你可別怪我掀桌子。
接下來兩天，動靜接連不斷。被貶的三人一個比一個冤，罪名全是“辦事拖沓”“言語失儀”這類虛得能飄起來的由頭。最離譜的是那個兵部主事，只因在酒席上說了句“驛道年年修，不如給百姓修條水渠”，就被記了“妄議國政”。
我趁午休調了檔房記錄，一頁頁比對。去年決算清清楚楚寫著：京畿驛道年修銀三萬兩，佔全國賦入不到千分之三。而南方六縣旱情上報十八次，至今未批一分撥款。
我把資料抄在隨身的小本上，順手標了個“E-1”。筆尖頓了頓，又補了一句：**以公義之名斷民生之路，慣用開局。**
到了第三日早朝，他終於亮出了真傢伙。
“臣再啟奏。”他站出來，姿態沉穩如山，“鑑於財政緊張，各地工程宜暫緩非緊急專案。”頓了頓，目光有意無意掃過我這邊，“建議暫停南方水利撥款，優先整修京畿主幹驛道，以利朝廷通傳、軍情速達。”
滿殿一靜。
我心裡咯噔一下——來了。這是衝我來的。南坪通水才三個月，二期渠網還沒鋪完，若斷了銀子，百姓剛燃起的指望就得滅。而且這一招毒就毒在披著“大局”外衣，誰反對，誰就是不顧朝廷體統。
皇帝猶豫道：“南方旱情……當真不急？”
“不過小旱耳。”他輕描淡寫，“百姓忍一季，來年自有雨水。可若驛道塌陷，八百里加急延誤，邊關戰事耽誤，那便是社稷之危。”
好一個“小旱”，好一個“社稷之危”。我差點笑出聲。前世他就是這麼把一場大饑荒說成“區域性波動”，硬生生拖死了十幾萬人。
我不動聲色往前半步，拱手：“陛下，臣有異議。”
