艾辛格坐在座椅上，把萊文招呼進馬車裡。
“好久不見，萊文。”年長的大偵探笑眯眯的，看上去相當和藹，“你怎麼知道我在這架馬車上？”
萊文剛準備開口，大偵探忽然抬手，示意他先別說話：“噢——等等，讓我先猜猜。”
艾辛格陷入了思考，幾秒鐘後，他的臉上重新揚起笑容。
“是因為藍色熊耳草？”
萊文點點頭：“您非常敏銳。”
在與艾辛格的幾次通訊中，萊文能從字裡行間推測出艾辛格沒有自己的私人馬車，而是與一位出租馬車伕保持著長期僱傭的關係。
同時，艾辛格也曾在信中稱讚過鄰居家草坪上的藍色熊耳草的景色。那是一種花瓣輕盈細碎的花卉，到了夏季時，只要一陣稍強些的氣流拂過，就會將它的花瓣吹得滿地都是。
而在那些等待在車站前的馬車中，只有這架出租馬車的輪子上沾著一點藍色熊耳草的花瓣。這就不難猜測出艾辛格偵探的位置了。
“噢——我知道你是在恭維我。”
艾辛格笑著擺了一下手：“上次見到你時，你還只是一個‘推理學員’，在那時你就已經不遜色於我了。”
“恭維是指有誇大的成分，但我沒有。”萊文一板一眼地說，“這是真實的評價。”
看他一副實事求是的樣子，艾辛格輕笑了一聲：“那我就坦然接受了，畢竟過度的謙虛是傲慢。”
說話間，馬車已經緩緩駛離了車站前的廣場。
萊文轉過頭。透過車廂上的那個小小的窗戶，他終於得以窺見這座容納了五百萬人以上的大都會的一角。
這是一片由磚塊、鋼鐵與煙霧築成的叢林。
空氣是淡黃色的，散發著一種糅合了希望、勤奮與麻木的味道。塔索克河的水面上滿是數不清的貨輪與桅杆，將來自南北大陸各地的商品傾瀉在這隻有著無窮胃口的怪獸的口中。
漆黑色的工廠此起彼伏地發出轟鳴，如同動脈向這隻怪獸持續輸送著血液與營養，作為回報，這座怪獸則會排洩出一件件商品來供給整個北大陸。
“如何？”順著萊文的目光，艾辛格也朝外看去，“和你預想的景色相比。”
“很壯觀。”萊文說。
雖然他的回答很簡短，但專注的目光卻說明了一切。艾辛格偵探對此顯得極為受用。
他謙虛地呵呵一笑：
“我以為你會覺得貝克蘭德太骯髒了。每次去艾薩拉時，我都很羨慕那裡乾淨整齊的街道，還有兩側的綠植、雕塑與建築。”
萊文轉過頭，說：“但在那裡待久了，偶爾也會覺得有些無趣。或許有的人會喜歡那種用尺子比著畫出來一樣的整齊街道，但我對此卻沒什麼好感。”
“某種程度上，適當的混亂感反而有時會比較有趣——當然，前提是這種混亂並不來自於他人的苦難。”
艾辛格偵探看他自如地談論著自己對倫堡的看法，說：“你在去倫堡之後，相比之前有些不一樣了。”
萊文歪了歪頭，不太明白他為何這麼說。
艾辛格偵探看出了他的疑惑，臉上的笑意更明顯了。
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