晏祖的瞳孔微微收縮。
“他倒沒敢真動手，武魂殿也要臉面。”晏虎的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“但他說了些……混賬話。說什麼你娘要想註冊，就得‘多往分殿跑幾趟’，‘單獨接受他的指導’，還說……還說以你孃的資質，要是‘懂事’，他能幫忙申請更高的補貼……”
晏虎沒有說下去。
但晏祖懂了。
那種老油條慣用的手段。話不說死，事不做絕，但意思明明白白地擺在那裡——你想要好處，就得付出代價。
而一個二十出頭、初為人母的年輕女子，孤身一人在那種地方，面對一個位高權重、笑裡藏刀的老男人，該是怎樣的恐懼和無助？
晏祖的手在被窩裡攥緊了。
“後來呢？”他問，聲音出乎意料地平靜。
“後來？”晏虎苦笑，“後來你娘就跑了。什麼都沒辦，直接跑回來的。到家之後，她抱著你哭了半宿。”
蘇晴的眼淚終於掉下來，她抬手抹了抹，沒說話。
“爹第二天就想去諾丁城，找那老東西算賬。”晏虎的聲音裡帶著壓抑的怒火，“但你娘攔住了我。她說，咱們惹不起。他說那些話，沒留把柄，咱們去鬧，最後吃虧的還是咱們。更何況……”
他低頭看著晏祖，虎目裡滿是複雜的情緒：
“更何況還有你。咱們要是被武魂殿記恨上，你以後怎麼辦？”
晏祖沉默了。
他想起原著裡那個叫馬修諾的執事。一個不起眼的龍套，在唐三的故事裡，不過是那個在武魂殿門口接引他、態度還算和善的老頭。甚至很多讀者對他的印象是“還不錯”。
可就是同一個人，在這個不起眼的小山村裡，在另一個年輕母親的故事裡，扮演了完全不同的角色。
人性從來不是非黑即白。
但對受害者而言，那不重要。
重要的是，那個人的存在，讓他們一家三口，整整五年，活得戰戰兢兢。
屋子裡陷入死一般的寂靜。只有晏虎粗重的喘息聲和蘇晴細微的啜泣聲在迴盪。
這段往事，像一塊沉重的巨石，壓在這個家庭心頭多年。它解釋了清貧的根源，也鑄就了晏虎用脊樑扛起的尊嚴，以及蘇晴溫柔下的隱忍。
他看著憤怒而痛苦的父母，心中那點因為“地獄開局”而產生的鬱悶，忽然消散了許多，取而代之的是一種沉甸甸的責任感，以及更堅定的決心。
他走上前，輕輕握住了母親冰涼的手，又抬頭看向依舊如同困獸般的父親。
“爹，娘，你們做得對。”晏祖的聲音不高，卻帶著一種撫平人心的力量，“那樣的錢，拿了才真是一輩子都洗不乾淨。我們家現在是窮，但窮得乾淨，窮得有骨氣。這比什麼都重要。”
他頓了頓，話鋒轉回最初的問題：“所以，這就是為什麼，我更不能去武魂殿覺醒。”
晏虎重重嘆了口氣，巨大的憤怒過後，是深深的疲憊和現實的窘迫：“在家覺醒……覺醒石？那東西可不便宜。”他常年與其他魂師打交道，自然知道行情，“一塊最低階的覺醒石，也需要足足五十枚金魂幣。這對我們家來說……”
蘇晴也面露難色，家裡的積蓄大多是晏虎獵殺魂獸換來的，省吃儉用攢了些，也就三十多枚金魂幣，距離五十枚還差不少。更何況，晏祖日後若是要去諾丁學院上學，學費和生活費又是一筆不小的開支。
往事的傷疤被揭開，現實的困境卻依然冰冷地橫亙在眼前。
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