柴行歌開啟油紙包，滷製靈獸肉的濃郁香氣立刻充滿了狹小的石屋。肉質呈現出誘人的醬紅色，紋理分明，還帶著溫熱的油脂。他撕下一小塊放入口中，鹹香中帶著一絲靈物特有的清甜，肉質酥爛卻不失嚼勁，確實比膳堂普通的伙食好上許多。慢慢咀嚼著，胃裡傳來暖意，但他心中那根弦卻並未放鬆。厲飛雨的豪爽像這滷肉一樣實在，可這份“實在”背後，是否藏著別的滋味？下午的較技場，將是他驗證心中猜測，也是他真正踏入小比前這潭渾水的第一步。他需要在那方石臺上，看清厲飛雨的刀，也看清自己腳下的路。
未時將至，柴行歌換上了一身乾淨的灰色外門弟子服飾，將一柄普通的青鋼長劍系在腰間。劍是凡鐵所鑄，劍鞘磨損得有些厲害，是他在坊市雜物攤上花了兩塊下品靈石買來的。他仔細檢查了身上攜帶的幾張低階符籙——一張火球符，一張輕身符，一張土牆符，都是經過乾坤造化葫淬鍊過的精品，靈力波動被刻意壓制在極低的程度。這些符籙他不會輕易動用，但防人之心不可無。
推開木門，午後的陽光有些刺眼。空氣中瀰漫著一種不同尋常的躁動。遠處，外門較技場方向隱約傳來呼喝聲、金鐵交擊聲，以及法術爆裂的悶響。顯然，小比的訊息公佈後，許多弟子都選擇了在較技場實戰演練，以求在短時間內提升戰力。
柴行歌沿著青石板鋪就的小徑，不疾不徐地朝較技場走去。沿途遇到不少行色匆匆的同門，有的面色凝重，有的躍躍欲試，空氣中那股混合著汗味、塵土味和淡淡血腥氣的味道越來越濃。
外門較技場位於山門東側一片開闊的平地上，由數十塊大小不一的青灰色石臺組成，每塊石臺約莫三丈見方，邊緣銘刻著簡單的防護符文，能隔絕煉氣期修士大部分的攻擊餘波。此刻，場中已有近半石臺被佔用，刀光劍影閃爍，法術靈光迸濺，呼喝聲、叫好聲、痛哼聲此起彼伏，顯得熱鬧非凡，卻也透著一股殘酷的競爭氣息。
柴行歌的目光掃過場中，很快在東側第三號石臺旁看到了厲飛雨的身影。他正抱臂而立，目光炯炯地注視著臺上兩名弟子的比鬥，那柄厚重的長刀斜插在身旁的地面上，刀身無鞘，在陽光下反射著暗沉的光澤。
似乎是感應到了柴行歌的目光，厲飛雨轉過頭來，咧嘴一笑，朝他招了招手。
柴行歌走了過去。
“柴師弟，準時！”厲飛雨拍了拍他的肩膀，力道不小，“怎麼樣，這氣氛？”
“很熱烈。”柴行歌簡短地回答，目光掃過臺上。兩名煉氣五層的弟子正鬥得難解難分，一人使劍，一人用棍，招式間已見狠辣，顯然不是簡單的切磋。
“小比在即，大家都憋著一股勁呢。”厲飛雨嘿嘿一笑，眼中戰意升騰，“咱們也別等了，上臺活動活動筋骨？”
柴行歌點頭：“好。”
兩人躍上石臺。檯面由堅硬的青罡石鋪就，表面佈滿了新舊不一的劃痕和焦黑印記，空氣中殘留著淡淡的靈力波動和血腥味。防護光幕在臺邊緩緩升起，形成一層淡黃色的透明屏障，隔絕了外界的嘈雜，也將兩人與外界暫時隔開。
厲飛雨拔出地上的長刀，刀身長約四尺，寬近一掌，通體烏黑，只有刃口處泛著一線寒光。他隨手挽了個刀花，沉重的刀身帶起沉悶的破風聲。“我這刀，名‘黑煞’，重六十八斤，摻了點黑鐵精，還算趁手。柴師弟，請！”
柴行歌也緩緩抽出腰間的青鋼劍。劍身光亮，但材質普通，劍刃在陽光下顯得有些單薄。他持劍於胸，擺出一個平平無奇的基礎起手式，沉聲道：“厲師兄，請指教。”
話音未落，厲飛雨眼中精光一閃，低喝一聲，整個人已如猛虎般撲出！他步法並不算特別精妙，但每一步踏下，石臺都微微震顫，氣勢雄渾無比。黑煞刀帶著一股惡風，直劈柴行歌面門，簡單、直接、霸道！
刀未至，凌厲的勁風已撲面而來，吹得柴行歌額前碎髮向後飄起。
柴行歌沒有硬接。他腳下步伐一錯，身體如同柳絮般向左側飄開半尺，險之又險地避開了刀鋒。黑煞刀重重劈在石臺上，火星四濺，留下了一道淺淺的白痕。
一擊不中，厲飛雨手腕一翻，刀勢由劈變掃，橫斬柴行歌腰間，變招迅捷，力道不減。
柴行歌再次後退，青鋼劍在身前一劃，劍尖精準地點在刀身側面。“叮”的一聲輕響，劍身彎曲出一個驚險的弧度，藉著這股力道，柴行歌身形再退，卸去了大部分衝擊。
“好身法！”厲飛雨讚了一聲，攻勢卻更加猛烈。黑煞刀在他手中彷彿活了過來，或劈或砍，或掃或撩，刀風呼嘯，將柴行歌周身籠罩。他的刀法走的是剛猛一路，大開大合，力量驚人，每一刀都帶著沛然莫御的氣勢，顯然在力量和刀法基本功上下了苦功。
柴行歌則完全採取了守勢。他腳下步伐靈動，時而如游魚滑行，時而如靈猿縱躍，總是在間不容髮之際避開刀鋒最盛之處。手中的青鋼劍極少與黑煞刀正面碰撞，多是運用點、撥、引、卸的技巧，將攻來的力道巧妙化去。他的劍招看起來並不華麗，甚至有些樸素，但每一劍的時機、角度、力道都拿捏得恰到好處，彷彿能預判厲飛雨的每一次攻擊。
這不是修仙界常見的劍法路數，更像是經過千錘百煉的實戰搏殺技巧，簡潔、高效、省力。
厲飛雨越打越是心驚。他自認刀法在同階中已屬剛猛迅捷，力量更是優勢，以往與人切磋，多是憑藉狂風暴雨般的攻勢壓制對手。可今日，他的每一刀都像是劈在了滑不留手的泥鰍身上，明明感覺對方力量、靈力都不如自己，可就是無法形成有效的壓制。對方那看似簡單的步法和劍招，組合起來卻有種難以言喻的“老辣”，總能在他舊力已盡、新力未生的微妙間隙進行干擾或閃避。
“柴師弟，小心了！”厲飛雨久攻不下，戰意更盛，低吼一聲，體內靈力鼓盪，黑煞刀上陡然泛起一層淡淡的烏光，速度再快三分，刀風撕裂空氣，發出尖銳的嘶鳴。
柴行歌眼神微凝。這是動用了靈力加持，刀勢的威力和速度都提升了一個檔次。他不再單純依靠身法閃避，青鋼劍上同樣泛起一層微不可察的青光，劍招陡然變得縹緲起來。
“清風拂柳！”柴行歌心中默唸，手腕抖動，青鋼劍化作數道青色劍影，如風中柳絮，飄忽不定地迎向襲來的刀光。這不是什麼高深劍訣，只是他將基礎劍招“刺”、“點”、“撩”結合前世對風勢的理解，臨時演化出的技巧，重在迷惑和干擾。
“叮叮叮……”一連串密集而清脆的交擊聲響起。劍影與刀光碰撞，大部分劍影被刀勢絞碎，但總有那麼一兩道劍影能穿透刀網，直指厲飛雨招式中的薄弱之處，逼得他不得不回刀防守。
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