次日，週一。
天剛矇矇亮，四合院裡還瀰漫著一層薄薄的晨霧。
易中海今天起得比平時都早。他穿衣下炕，仔仔細細地洗漱完畢，對著牆上那塊有些模糊的方鏡理了理花白的鬢角，又緊了緊身上略有些陳舊但卻平整的衣服的領口。做完這一切，他沒有像往常那樣，坐在堂屋裡慢悠悠地喝著熱水，等著徒弟賈東旭來叫自己一起上班，而是跟自己媳婦兒打了聲招呼後徑直推開家門，邁步來到了前院。
前院的青磚地上還帶著露水的溼痕。閻埠貴正蹲在自家門口那兩盆蔫頭耷腦的月季花跟前，拿著個破水壺，小心翼翼地給花澆水——與其說是澆水，不如說是潤溼一下泥土，這是他一貫的作風，節省得很。
聽到腳步聲，閻埠貴抬起頭，推了推滑到鼻樑的眼鏡，看見是易中海，有些意外：“喲，老易？今兒起這麼早？沒等東旭？”
易中海揹著手，挺直了腰板站在院當中，目光平視前方，聞言只是淡淡地“嗯”了一聲，算是打過招呼，並沒有多說話。那姿態，頗有點遺世獨立、靜待風雲的意思。
閻埠貴碰了個軟釘子，心裡嘀咕：這老易，昨天剛被劉華騰那小子當眾批評了，今兒一大早跑前院來杵著，臉色還這麼板正……這是唱的哪一齣？莫不是氣沒消，準備找劉華騰那小子說道說道？可這也不像啊……
沒等閻埠貴琢磨明白，賈東旭也到了前院。他習慣性地先是前往中院易家，被王桂香告知易中海剛走後，這才來到前院，一眼就看到了背手而立的自家師傅。
“師傅！”賈東旭連忙走過去，語氣帶著點疑惑和小心，“我剛去您家叫您一起上班，師孃說您已經出門了。您……您是在這兒等我嗎？”
易中海聞言，這才緩緩轉過身，臉上一副頗具威嚴和沉穩的表情，如今已經想好了今後策略的他對待賈東旭也可以保持平常心態了，他認定了只要能夠跟劉華騰處好了關係，不管是賈東旭又或者是傻柱，但凡得了自己恩惠，以後都得乖乖給自己養老。
“東旭啊，”易中海開口，聲音不高不低，卻帶著一絲非常明顯的訓導意味，“我是你師傅，還是你是我師傅？有師傅一大早起來，專門等徒弟一起去上班的道理嗎？”
賈東旭被問得一怔，下意識回道：“沒……沒有。”
“那不就是了。”易中海微微頷首，語氣變得更加語重心長，“我平日裡是怎麼教你的？要尊老，要敬長，要體諒長輩！你自己說說，你這都學到哪兒去了？學到狗肚子裡去了嗎？看到師傅在這兒，不問師傅是不是有什麼事，反倒以為師傅在等你？你這是什麼想法？你這是打算倒反天罡啊？”
這一番連訓帶教，把賈東旭說得一愣一愣的，臉上露出了些許茫然和委屈。他……他就是隨口一問啊，師傅今天怎麼這麼大火氣？還上綱上線的？
一旁的閻埠貴澆花的動作也停了，端著破搪瓷缸子，眼鏡後面的小眼睛裡充滿了詫異和探究。他看看一臉嚴肅、彷彿在闡述什麼人生大道理的易中海，又看看被訓得有些發懵的賈東旭，心裡直犯嘀咕：這老易……今天怎麼跟昨天大不一樣了？昨天全院大會上被劉華騰說得面紅耳赤，蔫了吧唧的，今兒這一大早，怎麼感覺……感覺氣勢都拔高了一截？這是老母牛翻跟頭——牛逼沖天了？還是受了刺激，腦子有點那啥了？
易中海將賈東旭的茫然和閻埠貴的詫異盡收眼底，心裡不但不惱，反而微微一笑，生出一種“燕雀安知鴻鵠之志”的優越感來。他暗自想到：你們這兩個小家雀，哪裡能明白我易中海此刻的高瞻遠矚、深謀遠慮？哼，你們怎麼也想不到，我已不是從前的我，已經不是那個只會糾結於院裡話語權、目光短淺的易中海了！我已洞悉了更長遠、更穩妥的道路！雖然這道路需要“屈尊降貴”，但跟自己將來能夠幸福的安度晚年相比，那算個屁。
幾分鐘後，前院東廂房劉家劉華騰居住的屋子的門“吱呀”一聲開了。
劉華騰伸著懶腰，手裡拿著臉盆、毛巾和漱口缸子，睡眼惺忪地走了出來。他打了個哈欠，一抬頭，看見前院站著易中海、賈東旭，還有蹲在花盆邊的閻埠貴，不由得樂了。
“喲呵！”劉華騰揉了揉眼睛，調侃道，“海子，東旭，你倆這是幹嘛呢？大清早的，不趕緊準備上班，咋滴？準備跑前院來跟小四眼兒學藝，以後也當門神啊？一個不夠，還得湊一雙？”
他的目光重點落在易中海身上，帶著習慣性的戲謔。
易中海一看到劉華騰出來，原本刻意維持的沉穩嚴肅表情，就像川劇變臉一樣，“唰”地一下消失得無影無蹤。他臉上瞬間堆起了熱情洋溢、甚至帶著點諂媚的笑容，那變臉速度之快，讓旁邊的賈東旭和閻埠貴都看得眼皮直跳。
易中海幾步就湊到了劉華騰跟前，腰都微微彎了些，語氣恭敬又熱絡：“劉爺！您老這是起床了？休息得可好？”
這一聲“劉爺”，叫得那叫一個自然，那叫一個絲滑，那叫一個發自肺腑（至少聽起來是），絲毫沒有往日里被逼著叫時的那份勉強和憋屈。語氣裡的那份“尊敬”和“親近”，拿捏得恰到好處。
不過，他這幾步湊上前、彎著腰、滿臉堆笑的姿勢和神態……怎麼讓劉華騰覺得那麼眼熟呢？
劉華騰眨巴眨巴眼睛，腦子裡快速搜尋了一下——哦！想起來了！這T是許大茂那小子平時裡的標準動作和表情嗎？好傢伙，易中海這老小子，這是在模仿許大茂？他不是一直鄙視許大茂的嗎？這怎麼也突然成了許大茂了？
其實也不怪劉華騰眼熟。易中海活了快五十年，一向以技術過硬、為人正派（自認）、受人尊敬的形象自居，哪裡真正幹過這種刻意討好、伏低做小的事情？不擅此道，沒經驗啊！所以，他只能按照記憶裡，院裡最擅長此道、並且似乎頗得劉華騰“賞識”的許大茂的言行舉止來模仿。可畫虎不成反類犬，他學得僵硬，落在劉華騰眼裡，就更加古怪和……可疑了。
