時間很快就到了中午，中院裡飯菜的香氣越來越濃。
也不需要誰特地喊，院裡各家各戶的人便陸陸續續地都來到了中院。這四合院的人就是如此的自覺。
幾個孩子，劉光福，棒梗，閻解曠等更是早早的就都待在中院圍著灶臺和擺滿冷盤的桌子打轉，眼睛滴溜溜地往那些葷菜上瞄。俗話說的好，吃飯不積極，腦子有問題。這話在物質匱乏的年月，更是至理名言。這95號院裡，可沒有腦子有問題的人。
就連後院的聾老太太，今天也被易中海的媳婦兒王桂香攙扶著，慢慢地來到了中院。
劉華騰正揹著手，在中院轉悠，時不時湊到傻柱的臨時灶臺前“指點”兩句，或者跟易中海、劉海中他們聊幾句閒天。一抬眼，看見王桂香攙著個頭發花白、身形佝僂的老太太過來，心裡“嚯”了一聲。
住了這些天，總算見著這位傳說中的“定海神針”、“四合院老祖宗”了。他眯眼打量了一下——老太太估摸著得有七十往上了，臉上皺紋深刻，眼神倒還算清明，手裡拄著根磨得光滑的柺棍，走路慢吞吞的，一副老態龍鍾、需要人敬著的模樣。
劉華騰心裡暗自嘀咕：話說按院裡如今這輩分算……她該叫我啥來著？
聾老太太被王桂香攙著，顫巍巍地走進中院。在中院四周掃了一圈，最後落在了人群裡個子最高、氣質也最扎眼的劉華騰身上。
這些天，她雖然在後院深居簡出，可院裡的事情還是知道一二的。王桂香來照顧她時，沒少提這個新住進前院西廂房、成了李慧芳準女婿的年輕人。易中海前些日子也跟她唸叨過，語氣複雜，既有忌憚，又有些憤恨，可前幾天不知怎麼的又變成了推崇與敬仰，這就很神奇了。
更讓聾老太太心裡有些發慌的是，從前些天開始，易中海明顯減少了來後院看她的次數。以前幾乎天天來，噓寒問暖，送點吃的，陪她說幾句話，做足了一個“孝順晚輩”的姿態。可最近，來的多是王桂香，易中海本人卻來得少了，即使來，也是隨便說兩句就離開。
聾老太太活了這麼大歲數，經歷過亂世，能在四合院裡活成受人尊敬的“老祖宗”，靠的可不光是年紀。她敏銳地察覺到，易中海對她的態度，有了微妙的變化。
她心裡清楚，易中海這些年照顧她，供著她，很大程度上是做給院裡人看的——尤其是做給賈東旭那個他選中的“養老人”看的。易中海需要樹立一個“尊老敬老”的榜樣，需要讓賈東旭潛移默化地接受“尊老敬老，給師傅養老是天經地義”的觀念。而她聾老太太，就是這個活生生的“榜樣”和“教材”。
可如今，易中海似乎……不太需要她這個“教材”了？
聾老太太不知道的是，易中海在經歷了“早點攤論道”，被劉華騰一番“帝王心術”、“養老平衡術”點化之後，心態早已發生了翻天覆地的變化。他現在想的不再是靠道德綁架和情感投資來換取賈東旭未來的“良心”，而是要用實實在在的利益、巧妙的制衡和強有力的“監督裁判”（劉華騰）來構建一個更牢靠的養老體系。如此一來，聾老太太這個“榜樣”的象徵意義和實際價值，在他心裡就大打折扣了，甚至是可有可無了。
所以，王桂香如今的日常照料純屬易中海不願意在院裡落人口實壞了口碑，但易中海本人，確實沒必要再像以前那樣，在聾老太太身上花費太多“無用功”了。
聾老太太被王桂香攙著，徑直朝著劉華騰所在的方向走來。她在離劉華騰幾步遠的地方站定，倚著柺棍，先是眯著眼上下打量了劉華騰一番，然後轉頭對王桂香，用那種帶著點居高臨下、倚老賣老的口吻說道：
“小易家的，這就是……慧芳那丫頭的女婿？”
她聲音有些沙啞，但吐字還算清楚，故意放慢了語速，顯得很有派頭。
王桂香連忙應道：“是的，老太太。”
聾老太太點點頭，目光重新落回劉華騰臉上，臉上擠出一點看似慈祥實則帶著審視的笑容，朝劉華騰招了招手：
“嗯，瞅著……倒是個精神小夥。來，近點，到奶奶跟前來，讓奶奶好好看看。”
劉華騰一聽這話，心裡那股膩歪勁兒“噌”就上來了。
奶奶？
你丫誰奶奶啊？老子兩輩子的奶奶都早入土為安了！跟我這兒充大輩兒？還“到奶奶跟前來”？真當自己是慈禧老佛爺了？
他臉上笑容不變，眼神卻冷了一分。沒接聾老太太的話茬，也沒往前湊，反而突然提高嗓門，朝著正在灶臺前揮汗如雨的傻柱喊道：
“傻柱！傻柱！過來一下！”
他這一嗓子中氣十足，壓過了中院的嘈雜。正在顛勺的傻柱一聽是劉華騰叫他，二話不說，把鍋鏟往旁邊幫著打下手的半大小子閻解放手裡一塞，在圍裙上擦了擦手，小跑著就過來了。
如今在傻柱心裡，這位能隨手拿出好菜譜、送妹妹鋼筆、說話做事雖然混不吝但實在給好處的“小太爺”，地位那是直線上升，比他那個扔下他和妹妹跟寡婦跑了的親爹何大清，都要高出太多。
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