臘月二十，神京西城，居德坊榮國府。
天色陰鬱，外頭下了整日的雪，朝西隔間的窗欞上沾滿雪花。
乾硬的窗紙擋不住寒氣，屋子裡冰寒一片。
房裡只有一張缺角的書案，一張老舊木床。
木床前有張榆木睡塌，對面空蕩蕩的牆上掛了張古琴。
傢俱都很陳舊破損，房裡再無其他東西，雪洞子一般，透著寒酸簡陋。
靠窗的書案上，一個身形消瘦的少年正拿毛筆寫字，不時舉手到嘴邊哈氣。
地上炭盆中燃著幾塊乾巴的柴炭，暗紅的火光中夾雜幾縷灰白煙氣，燻得人頭暈。
少年站起身，扶著桌子將窗戶開啟條縫，一縷寒風鑽進室內，讓他打個冷戰。
但他依舊讓窗戶亮著縫，要是吸進炭氣可不是玩的。
他自小就在這尷狹的小院裡長大，院中只有三間廂房，有兩間堆滿了經年不用的雜物。
一等將軍賈赦居住的東路院，是從榮國府的後花園隔出一塊修建的。
而這處小院是修建東路院時最早建造的，用來堆放建院子的磚瓦器具。
也是運土壘牆的苦力休憩燒廚之處。
東路院修成後，這處小院稍加修葺，成了東路院堆放雜物的廩庫房。
在富貴雍容的榮國府中，根本找不出比這裡更頹敗的所在。
好在居住在這裡的人懂得收拾，倒是裡外都一片清樸潔淨。
丫頭芷芍忙上前扶著少年坐下，她比少年大了幾歲，少女的纖俏稚美已初具。
她穿蔥綠綾薄棉襖，外面套件洗得發白的青緞夾背心，細腰上繫條灰松綠汗巾。
見賈琮有些僵硬的身子，芷芍皺了皺眉頭，拿了個細軟的布墊子放在椅子上。
“芷芍，前幾日用的竹炭還有嗎，這柴炭燒的燻人。”
“昨兒個屋裡用完，我找王善保家的去領，她推說這幾日天冷，好炭都領完了，就只有柴炭。
可早前我聽說西府剛進了一千斤銀霜炭，兩千斤的竹炭，璉二奶奶還讓人給大老爺送過來許多，這才一兩天功夫，怎就沒有了？”
一旁的奶孃趙嬤嬤咬牙道：“那王善保家的長了雙狗眼，我們三爺可是正派主子。
用不上銀霜炭，還不讓用次等的竹炭，只拿廚房燒灶的柴炭糊弄我們，黑了心的婆娘。”
神京地處北地，冬日高寒，屋裡的炭火和碗中飯食一般重要，都是過冬緊要之物。
那王善保家的慣看主子顏色，不敢不給賈琮房裡炭火，凍死了賈琮，她也遮掩不掉。
但給下三路的柴炭，燻這娼妓養的野貨半死，卻沒什麼干係，順了大太太的心意，自有她得意。
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