“早說？張大人方才不還捏著那紙流言，要在早朝參奏殿下嗎？”韓信指節緩緩鬆開，甲葉不再緊繃，之前因怒而漲紅的耳根漸漸平復，他往後退了半步，雙手負在身後，武將的沉穩氣度重新落回身上，“殿下正是知您剛正不阿，眼裡揉不得半點沙子，更恨透了通敵叛國的勾當，才讓末將親自送證，換作旁人，怕是剛遞上證據就被您以‘結黨’之名轟出去。”他聲音沉得像浸了晨露的青石，懇切中帶著對同路人的敬重，“涼國的算盤精得很：先把‘勾結匈奴’的黑鍋扣給殿下，攪得朝堂自亂陣腳；北疆將士寒心之際，再挑唆燕、蜀兩國趁火打劫，我天元便會陷入四面楚歌。到那時，他們正好以‘討逆’之名揮師東進，吞了我河西千里沃土。”韓信俯身，目光與張秉平視，眼底沒有半分諂媚，只有戰友般的坦誠，“末將是沙場拼殺的命，槍尖能挑翻敵陣，卻戳不破朝堂的流言蜚語；而戳穿涼國陰謀、還殿下清白，讓天下人看清誰才是真正的奸佞，非得靠張大人這般鐵骨錚錚的御史不可。”
張秉猛地撐案起身，寬大的緋色官袍掃過桌沿，帶落幾片沾著墨漬的碎紙。他大步走到堂中“正大光明”的匾額下，背對著韓信負手而立，晨光從窗欞斜切進來，在他銀鬚上鍍出一層暖光，卻壓不住周身翻湧的怒氣。“老夫自入臺諫，便以‘澄清吏治、護國安邦’為誓！”他猛地轉身，渾濁的眼眸此刻亮得像燃著的炭火，“涼國用黃金資敵，借匈奴之刀屠我子民，還敢倒打一耙散佈流言，這是欺我天元無人，更辱我御史臺眼瞎！”他幾步跨回案前，抓起令牌與密報揣進袖中，又拽過自己的奏疏，硃筆飽蘸濃墨，筆尖在奏疏頂端“唰”地落下“急奏”二字，墨跡力透紙背，幾乎要將宣紙戳穿。“明日早朝，老夫必第一個出列，把這些鐵證摔在龍案上，當著滿朝文武的面，將涼國的狼子野心扒個底朝天！”他頓了頓，銀鬚因激憤而顫抖，語氣狠厲如刀，“若還有不長眼的朝臣敢傳揚流言，老夫先參他個‘混淆視聽、助敵為虐’，摘了他的烏紗，押入天牢！”
韓信眼中閃過真切的讚許，當即單膝跪地，甲冑與青石碰撞，發出“咚”的一聲悶響，在死寂的議事堂裡格外沉。他右手按在左胸甲冑上，指節叩擊甲葉，發出清脆的軍禮聲：“末將代北疆三萬浴血的弟兄，謝過張大人！”聲音鏗鏘如鑄，“待涼國陰謀破產，北疆烽火平息，末將在軍中立下的慶功酒，必為大人留一罈最烈的燒刀子，共飲此杯，賀家國安寧！”說罷，他起身轉身，鐵靴踏過滿地文書，大步向門外走去。此時晨霧已徹底散盡，朝陽撞開雲層，從御史臺的窗欞潑灑進來，將“正大光明”的匾額映照得熠熠生輝。韓信的白袍身影消失在晨光裡，甲葉碰撞的餘音還在堂內迴盪，與張秉奮筆疾書的“沙沙”聲交織在一起，一為疆場利刃，一為朝堂砥柱，這場剛直與剛毅的交鋒，終以齊心護國的共鳴，落下圓滿的句點。
次日早朝，太極殿銅鐘的餘韻還繞著梁枋未散，殿內已浸著比冬日寒潭更沉的凝重。金磚被燭火映得發暗，文武百官垂首肅立，朝笏的稜角在袍袖下隱隱泛光，連呼吸都刻意放輕，誰都知道，今日要算的，是“趙衍通敵”的流言總賬。涼國派駐天元的使臣烏桓已搶先一步出列，他身著織金胡袍，袍袖翻飛間帶起一陣異域香料的氣息，高聲控訴時竟激動得拍向胸脯，金飾碰撞聲在死寂中格外刺耳：“陛下明鑑！三殿下趙衍私通金狼族，以雲州三萬石糧草換匈奴鐵騎不犯之約！前日我涼國邊境牧民親眼見金狼族騎兵護送天元商隊過境，此等通敵行徑，不僅辱沒天元風骨，更讓我河西百姓日夜受匈奴滋擾！我主涼昭特命臣前來，懇請陛下將趙衍明正典刑，斬於午門，還天下一個公道！”他話音剛落，殿側立刻有三位與涼國暗通款曲的官員出列附和，戶部左侍郎甚至膝行半步，聲淚俱下：“陛下，流言絕非空穴來風！臣昨日查賬，雲州糧草確有三萬石去向不明，此必是趙衍通敵鐵證，請陛下速下決斷！”一時間“請斬趙衍”的呼聲如潮水般湧來，連殿外的禁軍都聽得臉色發白。
“一派胡言！”一聲怒喝如驚雷炸響，震得殿內燭火“突突”亂晃。御史大夫張秉鬚髮戟張，雙手各攥著鎏金令牌與麻紙密報，指節因用力而泛出青白，大步出列時緋色官袍掃過金磚，帶起一陣風。他在丹陛前站定，猛地將證物摔在龍案前的金磚上，“噹啷”一聲脆響，鎏金令牌彈起半寸，又重重砸下，與麻紙密報碰撞出的聲響壓過所有喧囂。“烏桓使臣好大的狗膽！你家主公涼昭派謀士蘇文攜黃金千兩、鐵器五十車，親赴漠北通敵匈奴殘部阿骨律，欲借其刀襲我北疆糧道、奪我朔方城，如今倒有臉來我天元朝堂倒打一耙！”張秉彎腰抓起令牌，將“涼”字銘文懟到烏桓眼前，蒼老的聲音帶著沙場老將般的悍氣，“這令牌是影衛從蘇文使團馬車上搜出的，背面河西驛站的印記是涼國皇室獨有的鏨刻工藝；這密報上，蘇文與阿骨律約定‘糧道襲擾之日，涼國兵發朔方’的字句，皆是你家謀士親筆所書，樁樁件件皆有三名影衛哨探畫押佐證，你敢說半個‘假’字？”
烏桓的臉色瞬間從漲紅轉為慘白，像是被抽走了所有力氣，踉蹌著後退半步，撞得身後的香爐“當”地一聲響，香灰簌簌落在他的織金袍上。他手指著張秉，聲音抖得不成調：“你、你血口噴人！這是趙衍設下的栽贓計！我主怎會通敵……?”
