巖長老手中的霧晶石光芒在夜色中搖曳，映照出每個人臉上凝重的表情。海風從洞穴深處卷出，帶著刺骨的陰寒和低沉的嗚咽。翟月最後看了一眼那三十六根散發著暗紅光芒的鎮煞柱，轉身走向來時的路。她的腳步踩在覆冰的岩石上，發出清脆的碎裂聲。肩頭的小白抬起頭，琥珀色的瞳孔在黑暗中微微發光。凌風按劍跟在身側，墨淵已經開始在心中推演陣紋走向。夜色濃重，霧島的迷霧在黑暗中緩緩流動，彷彿有生命般吞吐呼吸。回村落的路，比來時更加沉默。
回到巖族村落時，已是深夜。村落中央的空地上燃著幾堆篝火，橘紅色的火焰驅散了部分寒意，木柴燃燒時發出噼啪的聲響。巖族族人並未休息，他們聚集在篝火旁，低聲交談著，目光不時投向歸來的幾人。空氣中瀰漫著烤魚的焦香和草藥熬煮的苦澀氣味。
“諸位先休息。”巖長老停下腳步，轉身面對翟月等人，“明日清晨，我們便開始準備。需要什麼材料、人手，請儘管開口。巖族萬年底蘊，雖不豐厚，但應該能滿足所需。”
他的聲音在夜風中顯得格外蒼老，卻又帶著一種不容置疑的堅定。
翟月點頭：“有勞長老。”
“母神血脈的事，便是巖族的事。”巖長老深深一躬，然後對身旁一位年輕女子吩咐道，“巖雨，帶貴客去祭壇旁的石室休息。那是島上靈氣最濃郁、最安靜之處。”
名叫巖雨的年輕女子上前，她約莫二十出頭，皮膚是健康的小麥色，眼睛明亮，穿著簡單的獸皮衣，腰間掛著一串用貝殼和獸牙串成的飾物。她恭敬地對翟月行了一禮，用略顯生澀但清晰的通用語說道：“請隨我來。”
石室位於村落後方，靠近島嶼中心的方向。那是一處天然形成的巖洞，入口被人工開鑿得方正，懸掛著用某種海草編織的門簾。掀開門簾進入，內部空間比想象中寬敞，約有三丈見方。巖壁上鑲嵌著數顆發光的霧晶石，柔和的白光將室內照得通明。地面鋪著乾燥的茅草和獸皮，角落擺放著一張石桌和兩個石凳。最引人注目的是石室深處，那裡有一處天然形成的石臺，約三尺見方，表面光滑如鏡，隱隱有靈氣從石臺下方滲出，在空氣中形成淡淡的白色霧絲。
“這裡曾是歷代長老閉關之處。”巖雨解釋道，“石臺下有一條細小的靈脈支流經過，雖然微弱，但足夠純淨。門簾上有隔絕聲音的簡單陣法，不會被打擾。”
她頓了頓，補充道：“如果需要食物或水，搖動門簾旁的鈴鐺即可。我會守在附近。”
“多謝。”翟月說道。
巖雨再次行禮，退了出去。門簾落下，隔絕了外界的聲音。石室內頓時安靜下來，只有自己的呼吸聲和心跳聲在耳邊迴響。空氣中瀰漫著岩石特有的微涼氣息和靈氣的清新感，混合著獸皮的淡淡腥味。
翟月走到石臺前，伸手觸控石面。觸感冰涼而光滑，彷彿打磨過的玉石。她盤膝坐下，混沌真元自動運轉，周圍的靈氣如涓涓細流般被吸引過來，透過周身毛孔滲入體內。雖然比不上大型靈脈，但比外界濃郁數倍，且異常純淨，幾乎不需要煉化就能融入真元。
肩頭的小白跳下來，在石室內轉了一圈，然後蜷縮在門簾旁，耳朵豎起，諦聽天賦全開，監控著外界的動靜。
翟月閉上眼，卻沒有立刻開始修煉。她的腦海中回放著今日在陰脈洞穴所見的一切：三十六根鎮煞柱上密密麻麻的裂紋，地脈深處傳來的陰寒嗚咽，墨淵提出的兩個方案，巖長老那句“母神血脈的迴歸，是巖族等待了萬年的希望”……
以及，三年之期。
她睜開眼，從儲物戒中取出那枚計時玉簡。玉簡表面，代表時間流逝的刻度已經走過了大半。原本三年的期限，如今只剩下一年零七個月。玉簡在掌心傳來微涼的觸感，那冰冷的溫度彷彿直接滲透進心底。
一年零七個月。
她必須在這段時間內凝結金丹，穩定初步覺醒的洪荒法則，否則……爆體而亡，位面崩毀。
壓力如無形的山巒，壓在心頭。
但她沒有時間恐懼。恐懼解決不了任何問題。
翟月深吸一口氣，將玉簡收回。她需要調整狀態，將修為推至築基大圓滿，然後面對結丹前的第一重考驗——心性關。
這是女帝傳承中明確記載的關隘。凝結金丹，不僅是真元的積累和壓縮，更是對道心的錘鍊和確認。築基期修士的真元如霧如雨，散而不凝；金丹期則需將一身修為、感悟、意志凝聚為一顆不朽金丹，從此真元如汞，凝實不散。這個過程，容不得半點迷茫和動搖。
若道心有瑕，輕則結丹失敗，修為倒退；重則心魔反噬，神魂俱滅。
而她需要面對的心魔……恐怕比尋常修士強烈百倍。
對背叛的恨意，對三年之期的焦慮，對女帝傳承的迷茫……這些情緒，平日裡被她強行壓制，專注於生存和變強。但到了心性關，它們會如潮水般湧出，化為最猙獰的心魔，拷問她的本心。
恨意，會不會影響道心，讓她墮入魔道？
焦慮，會不會成為執念，讓她急功近利，根基不穩？
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