聖女子學院的劍道館內，空氣中瀰漫著一股混合了青春汗水、打蠟實木地板以及竹劍摩擦時的獨特清冽氣息。清脆的“啪啪”竹劍交擊聲與少女們中氣十足、整齊劃一的嬌喝聲此起彼伏，在寬敞高挑的穹頂下不斷迴盪。
“雙手握緊！不要鬆懈！下盤要穩如泰山！不要只用手臂那點可憐的力量，要用腰部去帶動劍身，把全身的力量集中在一點劈出去！”
場地中央，橘宮彌生已經換上了一身雪白筆挺的劍道服。頭上雖然沒有戴著厚重的金屬面罩，但那張平日裡總是掛著憨笑的清麗面龐上，此刻卻寫滿了往日里極少見到的嚴肅與屬於主將的絕對威嚴。
她手中緊緊握著一把被磨得微微發亮的竹劍，正猶如一位嚴苛的教頭，有條不紊、甚至有些不近人情地糾正著面前一排一年級學妹的揮劍姿勢。
剛剛在關東地區以碾壓姿態斬獲全國大賽冠軍的無上榮譽，讓彌生在聖女子學院劍道社的威望瞬間達到了一個難以企及的頂峰。那些剛入社不久、還在苦練基本功的學妹們，看向她的眼神里充滿了毫不掩飾的狂熱崇拜與敬畏，彷彿在看一尊活著的劍道神明。
然而，看著這群動作雖然賣力，但依然略顯生澀、腳步虛浮的學妹，彌生的眉頭卻緊緊地蹙了起來，清澈的眼眸中閃過一絲難掩的焦慮。
“停一下。”
彌生放下竹劍，有些無奈地嘆了一口氣。她走到一個扎著雙馬尾的學妹面前，用竹劍輕輕點了點對方的手腕：“佐藤，你的握劍姿勢完全變形了。如果是在真正的賽場上，剛才那一下，你的劍就已經被對手挑飛了。還有你，山口，出劍的時候為什麼還在猶豫？劍道，就是一往無前！”
“對不起，彌生學姐……”學妹們被訓得漲紅了臉，紛紛低下了頭。
“學姐，您別生氣啦。”那個叫山口的學妹大著膽子抬起頭，滿眼崇拜地說道，“反正我們只要有學姐您在就行了呀！明年您帶領我們，一定能再次稱霸全國的！”
“是啊是啊，有彌生學姐這尊‘最強之矛’在，我們只要在後面喊加油就足夠了！”其他學妹也紛紛附和，似乎把所有的希望都寄託在了彌生一個人身上。
聽到這些充滿依賴的話語，彌生不僅沒有感到驕傲，反而眉頭皺得更深了。
她深吸了一口氣，神色變得前所未有的凝重，用一種近乎宣告的語氣對所有學妹說道：
“你們聽好了。明年，我就要正式升入三年級了。雖然很遺憾，但是我已經決定，在第三年我會正式退出劍道社的第一線，收心去認真讀書，備考大學。”
“什……什麼？！”學妹們頓時發出了一陣不可置信的驚呼，“學姐您要退社？為什麼啊！”
“作為橘宮家的繼承人，我不能一輩子只知道揮舞竹劍。”彌生想起昨晚在溫泉酒店裡，母親的叮囑以及那個男人對自己的期許，眼底閃過一絲屬於少女的堅定，“我還有更重要的事情，還有更重要的人要去追趕。所以，聖女子學院的劍道社，不可能永遠躲在我的羽翼下。”
彌生犀利而擔憂的目光再次掃過這群有些慌亂的學妹。天賦平平、底盤不穩、出劍猶豫……目前的狀況讓她深感憂慮。偌大的劍道社，如果失去了她這個全國冠軍的支撐，必須要有一個能夠獨當一面的新領頭人來接手，但現在，她實在挑不出一個能立刻接下重任的好苗子。
“看來只能繼續加把勁了！”彌生握緊了竹劍，眼神變得更加堅毅，“全體都有！揮振練習再加兩百組！不標準的不許停！我必須要在明年退社之前，把你們這群軟腳蝦給我練出來！”
“是——！！！”伴隨著一陣哀嚎，學妹們再次揮舞起了沉重的竹劍。
此時，在劍道館二樓的觀賽看臺上。
蘇紫天雙手閒適地搭在欄杆上，靜靜地注視著下方那個揮灑著汗水、正展現出驚人領導力與責任感的少女。而站在他身側半步距離的，正是剛剛還在走廊上與楚山莉莉針鋒相對、此刻卻猶如影子般安靜的女管家——橘宮佳子。
褪去了剛才在走廊上那種劍拔弩張的防備與冰冷，此刻的佳子，目光猶如被強力膠水黏住了一般，死死地定格在下方場地中央的彌生身上。
看著自己那個曾經只會跟在身後撒嬌、單細胞且不諳世事、動不動就哭鼻子的妹妹，如今已經成長為能夠獨當一面、嚴厲訓導後輩，甚至開始思考家族責任的劍道部主將……
佳子那張常年被冰冷管家面具覆蓋的臉上，罕見地泛起了一絲幾乎快要溢位來的溫柔漣漪。她那雙清冷的眼底，閃過一抹深深的感慨、心疼與無比的欣慰。
作為同父異母的親姐姐，因為那見不得光的私生女和僕人身份，她在這座等級森嚴、吃人不吐骨頭的豪門裡，從來不敢向彌生展現出真正的姐妹親情。她只能用嚴苛的禮儀和冰冷的規矩來保護她，同時也是在保持那條不可逾越的鴻溝。
蘇紫天微微偏過頭，將佳子神情的細微變化盡收眼底。
他深邃的黑眸裡帶著幾分慵懶的笑意，微微靠近，那低沉而富有磁性的嗓音，猶如惡魔的低語般在佳子敏感的耳畔緩緩響起：
“你們姐妹倆，還真是如出一轍的彆扭。”
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