陸奧山莊的那場風雪密會過後沒幾天，一股看不見、摸不著的政治毒霧，便如同初冬的瘴氣一般，悄無聲息地在平安京的街頭巷尾、茶樓酒肆之間蔓延開來。
最先流傳開來的，是一首極其押韻、卻字字誅心的市井童謠。童謠裡隱晦地唱著“西邊打虎出大力，東邊享樂抱嬌娘；飛鳥盡，良弓藏，金屋藏嬌殺功臣”。
緊接著，各種有鼻子有眼的“內部訊息”，開始在下級武士和落魄貴族的圈子裡瘋狂發酵。
“聽說了嗎？天子陛下之所以要舉辦什麼‘東山道歲末大獵’，根本不是為了體恤將士，而是為了把二殿下調離京都！”
“可不是嘛！二殿下前陣子在甲斐和瀨戶內海殺得太狠，威望太高。藤原氏那幫文官害怕源氏功高震主，正變著法兒地削減二殿下的兵權呢！”
“唉，二殿下在前線拼死拼活，咱們那位天子陛下倒好，整天躲在深宮裡，被各地大名進獻的那上百位大胸熟女迷得神魂顛倒。聽說連早朝都經常推遲，這身子骨怕是早被那些狐狸精給掏空了！”
謠言這種東西，最可怕的地方就在於它“半真半假”。
二皇子源紫鳴尊威望極高是真，天子下旨讓源氏主力移防西國也是真，而天子後宮裡塞滿了豐腴熟女更是鐵打的事實！當這些事實被地方豪強的細作刻意拼接在一起時，一個“沉迷女色、嫉賢妒能、企圖謀害功臣親兄”的昏君形象，瞬間在京都的暗流中被勾勒得栩栩如生。
……
御書房。
“砰！”
藤原天子重重地將一沓密報摔在御案上，原本因為批閱奏摺而蒼白的俊臉，此刻硬生生被氣出了一抹病態的潮紅。
“這幫山裡的老鼠，造反就造反，搞政治陰謀就搞政治陰謀！為什麼非要在造謠的時候，還要帶上朕的私生活？！什麼叫‘夜夜笙歌，氣血兩虧’？！朕每天晚上批摺子批到三更半夜，眼圈黑得都快趕上大熊貓了，他們哪隻眼睛看到朕被女人掏空了？！”
天子氣得在御書房裡來回暴走，大袖揮舞得呼呼作響。
跪在下方的，正是剛剛歸順不久的甲斐忍者頭目——“幻影”。此刻，這位精通暗殺與情報的頂尖忍者，正將頭深深地埋在地板裡，死死咬著嘴唇。
“行了，三哥，你就別在乎這點風評了。反正你‘曹賊天子’的名號早就響徹東瀛了，債多了不愁。”
坐在一旁的貴妃榻上，正悠哉地剝著大唐進口靈氣的九尾狐蘇玉淑，頭也不抬地往嘴裡塞了一瓣橘子，含糊不清地補刀：“再說了，人家這離間計玩得多順溜啊。挑撥藤原氏和源氏的矛盾，把你塑造成一個善妒的昏君，這可是給他們日後‘清君側’找了最完美的藉口。”
藤原天子深吸了好幾口氣，強行壓下心中那股想要立刻提刀去把造謠者砍成肉泥的衝動。
他重新坐回王座上，當那股暴躁的情緒褪去後，這位年輕帝王的眼中，再次浮現出那種屬於頂級政治家才有的冷酷與深邃。
“幻影。”天子冷冷地開口。
“屬下在！”忍者頭目渾身一激靈，立刻恭敬回應。
“把你們‘不知火’眾的眼線全都撒出去。不要去抓那些造謠的人，反而要給他們在暗中行個方便。讓他們把這謠言傳得越廣越好、越真越好！”
天子的嘴角勾起一抹令人不寒而慄的森冷笑意：“他們不是想要離間朕與二哥嗎？他們不是覺得朕是個被美色掏空的廢物嗎？好！朕就給他們這個膽子！”
他拿起硃砂筆，在一份空白的聖旨上龍飛鳳舞地寫下幾行大字。
“傳朕旨意！令大將軍源紫鳴尊，即日起率領源氏主力三萬鐵騎，火速開赴西國邊境，鎮壓海賊餘孽，無朕旨意，不得擅自回京！”
“另，宣告天下！半月之後，朕將親率藤原氏禁衛，前往東山道舉辦‘歲末大獵’。為了彰顯太平，除常規禁衛外，不徵調任何地方軍府隨行！”
寫完，天子將玉璽重重地蓋在聖旨上。
“啪”的一聲脆響，彷彿是在為這場即將到來的狩獵祭敲響了喪鐘。
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