秋風掃過西山，轉眼已至深秋。
斷魂崖底寒氣漸重，風從巖縫間穿過，整日帶著低沉的嘯聲。這幾個月，趙雲每隔幾日便趁夜下崖。那一縷誤打誤撞生出的真氣，在《太初引氣訣》的梳理下漸漸壯大，已經能夠在經脈間自行流轉。童淵卻始終沒有提過收徒，只讓他吐納、站樁，偶爾糾正幾處發力的毛病。趙雲也不問，老人肯教多少，他便學多少。一個教得隨意，一個學得認真，倒也漸漸有了幾分師徒相處的模樣，只是誰都沒有點破。
這一日，溶洞深處忽然傳來一陣咳嗽聲。趙雲睜開眼，只見童淵一手扶著巖壁，另一隻手捂在嘴邊，指縫間很快滲出黑血。老人原本銳利的雙眼已經蒙上一層灰意，連腰背都比前些日子佝僂了不少。童淵低頭看了看掌心，隨手將血跡擦在衣襟上，緩了好一陣才重新站穩，衝趙雲招了招手：“別練了，跟老夫來。”
趙雲起身跟上。兩人穿過溶洞後方那條冰冷的地下暗河，又沿著一條狹窄石道走了許久，最終來到崖後的絕壁前。這裡終年不見日光，山石被水汽浸得發黑，十餘丈下盡是犬牙交錯的亂石。童淵抬手指向上方三四丈處，那裡有一道不足半尺寬的石縫，一株巴掌大小的暗紅靈芝正貼著巖壁生長。
“老夫這口氣，怕是撐不了多久了。”童淵靠在一塊山石上，聲音被山風吹得有些散，“那株藥能替老夫多續些時日。你替老夫摘下來。”
趙雲仰頭看了一陣，沒有問有沒有繩索，也沒有問摔下去會怎樣。他走到崖下，伸手在巖面上試了試，隨後催動體內真氣，雙腿發力，抓住一塊凸起的石稜攀了上去。許多成年人伸手便能夠到的地方，他只能用指尖死死扣住，再一點點拖動身體。溼滑的苔蘚沾滿手掌，粗糲的巖面很快磨破皮肉，鮮血沿著手腕流進袖口，山風一吹，傷處像被細針扎過一般生疼。
童淵始終站在下面，沒有催促，也沒有出聲。趙雲爬到半途時，右腳踩中的一塊碎石忽然鬆脫，石塊翻滾著墜入深谷，他的身子也跟著向下一沉，只剩三根手指勾在石縫裡。幼小的身體懸在半空，被風吹得左右搖晃。童淵腳下動了一步，藏在袖中的手也抬了起來，可看到趙雲仍死死扣著石縫，他最終沒有出手。
趙雲咬著牙，臉漲得通紅。右臂已經痠麻得幾乎失去知覺，他用腳尖貼著巖壁一點點摸索，幾次蹬空之後，總算踩住另一處凹陷。他重新穩住身體，伏在巖壁上喘了幾口氣，隨後繼續往上。等爬到那道石縫附近時，他十根手指都已經染滿了血。趙雲用左手死死扣住巖縫，右手向上一探，終於抓住那株靈芝，將它拔下後咬在嘴裡。
下崖比上崖更難。等雙腳重新踩上碎石地，趙雲身上的粗布衣已經被劃開數道口子，膝蓋和手肘也滿是擦傷。他坐在地上喘了半晌，才把嘴裡的靈芝拿下來，伸手遞向童淵：“老伯，藥採到了。”
童淵沒有立即去接。他先看了看趙雲血淋淋的雙手，又抬眼望向那面絕壁，沉默許久才將靈芝拿過來。趙雲原以為老人會立刻服下，誰知童淵只是看了兩眼，手腕一揚，便將那株藥扔下了山崖。暗紅色的靈芝被風捲走，在半空中打了幾個旋，很快消失在亂石深處。
趙雲愣了一下，臉色頓時黑了：“你扔了？我差點摔死。”
“老夫看見了。”童淵竟笑了一聲。他在趙雲身前蹲下，從破爛的衣襬上撕下兩條布，抓過他的雙手替他包紮，“剛才你至少有三次可以退回來，為何不退？”
“藥還沒拿到。”
童淵低頭繫著布條：“為了老夫這條殘命，值得？”
趙雲沉默了一會兒，道：“值不值得，是我的事。既然答應替你去取，總得先取到了再說。若真到了做不到的時候，再回來也不遲。”
童淵系布條的手停了片刻。他抬起頭，看著這個滿臉泥灰、疼得額角都是冷汗，卻仍梗著脖子的孩子。數月相處，他早知道趙雲悟性驚人，也知道這孩子肯吃苦。可根骨和悟性只能教出高手，能不能把後背交給一個人，卻是另一回事。
童淵沒有再問，只將最後一個布結勒緊，隨後起身坐到一旁的岩石上。老人望著遠處灰沉沉的山谷，過了片刻才道：“相識這麼久，你還不知道老夫叫什麼。”
趙雲抬起頭。
“老夫姓童，單名一個淵字。”
趙雲眼神微微一動，卻沒有出聲。童淵也沒有留意他的神色，只繼續望著崖外：“老夫年輕時走遍北地，殺過不少人，也結過不少仇。若只是這些人，還不至於讓老夫躲進常山這座破山裡等死。”
山風從兩人之間穿過，捲起幾片枯葉。
“老夫以前收過兩個徒弟。槍怎麼握，氣怎麼走，臨陣時如何保命，都是老夫一手教出來的。”童淵說著，低頭看了一眼胸前仍未褪盡的黑色毒痕，“後來，險些送老夫上路的，也是他們。”
趙雲沒有追問那兩個人是誰。他只是看了一眼童淵身上的傷，又想起第一次跌入溶洞時老人吐出的黑血，以及這幾個月越來越衰敗的身體。片刻後，他低頭看著自己被布條裹住的雙手：“所以你一直不肯收我？”
“老夫以前收徒，只看根骨，看悟性。”童淵淡淡道，“吃過虧，總該長些記性。”
趙雲問：“那今日呢？”
童淵沒有立刻回答。他彎腰從亂石間撿起一截枯枝，掰去旁邊幾根細杈，又在掌中掂了掂，隨手丟到趙雲腳邊：“老夫剩下多少日子，自己清楚。你若今日拜下去，老夫這一身本事，能教你的，自會教你。但有句話得先說清楚。老夫身上的舊賬還沒有了結，日後那些人若知道童淵又收了弟子，他們手裡的刀槍，未必只衝著老夫來。”
趙雲看著腳邊那截枯枝，俯身將它撿了起來。掌心剛剛包好的傷口再次受力，布條上慢慢滲出一片暗紅。童淵看著他：“不再想想？”
“沒什麼好想的。”趙雲握著枯枝，抬頭看向老人，“我第一次掉進洞裡，你已經準備出手，卻在看清我是個孩子以後把真氣收了回去。寧可自己吐血，也沒傷我。後來我替你瞞過我哥，你沒有殺我滅口。再後來我來找你學武，你明知道自己活不了多久，還是把《太初引氣訣》教給了我。”
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