第七家，第八家，第九家……
從早上走到下午，從城西走到城東，從城東走到城南，林遠走了十幾家鋪子，沒有一家談成的。有的客氣，有的冷淡，有的直接轟人，有的連門都不讓進。他腿軟了，嗓子也啞了，肚子也餓了，陳婉兒給他買了碗雲吞麵，他蹲在路邊吃，吃得沒滋沒味的。
迭戈抱著毛球蹲在旁邊，一人一猴都沉默著。毛球難得安靜，不吱吱叫了，乖乖地趴在迭戈懷裡，眼睛看著林遠，好像在說“你別難過”。
“哥，”迭戈小聲說，“要不咱們回去先歇歇？明天再跑？”
林遠把最後一口麵湯喝完，放下碗，擦了擦嘴，搖了搖頭：“不歇。再去一家。”
“還去？天都快黑了。”
“再去一家。”林遠站起來，拍了拍褲子上的灰，“王福說城南有個開綢緞莊的，姓周，人不錯，也好說話。去看看。”
城南的那條街比城西冷清一些，鋪面也沒那麼氣派。週記綢緞莊在街尾，門面不大，但收拾得乾淨。林遠推門進去，櫃檯後面坐著一個五十來歲的男人，圓臉，微胖，穿著灰色長袍，手裡拿著一把紫砂壺，正在喝茶。
“周掌櫃？”林遠抱拳行禮。
周掌櫃放下茶壺，抬起頭，看到林遠，愣了一下——顯然沒想到一個洋人會來找他。但他的反應不像之前那些人那樣冷淡或警惕，而是帶著一種好奇的、和善的、像看稀有動物一樣的微笑。
“你是……西洋人？”
“西班牙來的，姓林，林遠。”林遠遞上名帖，“胡大海胡大人介紹來的。”
周掌櫃接過名帖，看了看，點了點頭：“胡大人的朋友？坐坐坐。來人，倒茶。”
林遠心裡一鬆——終於有人肯讓他坐了。他在椅子上坐下，陳婉兒坐在他旁邊，迭戈抱著毛球站在後面。周掌櫃的目光在毛球身上停了一下，笑了：“這猴子有意思，還戴花。”
“它叫毛球，不咬人。”迭戈趕緊說。
周掌櫃笑了笑，沒再問。他給林遠倒了茶，問道：“林船長，你帶的是什麼貨？”
“香料、寶石、象牙。還有瓷器，成化官窯的。”
周掌櫃聽到“成化官窯”四個字，眉毛挑了一下，但很快恢復了平靜。他喝了口茶，慢悠悠地說：“林船長，不是我不想幫你。我做的是綢緞生意，香料寶石這些，我不碰。不過……”
林遠眼睛一亮：“不過什麼？”
“不過我有個朋友，姓陳，開瓷器店的，在西關。他對成化官窯感興趣，你可以去找他。”周掌櫃從抽屜裡翻出一張名帖，遞給林遠，“你拿我的名帖去，就說是我介紹的。”
林遠接過名帖，連連道謝。雖然不是直接談成生意，但至少有了一個線索。
從週記出來，天已經快黑了。街道上亮起了燈籠，一盞一盞的，像天上的星星落到了地上。林遠站在門口，看著手裡的名帖，嘆了口氣。
“至少比今天早上強了。”陳婉兒安慰他。
“強了一點點。”林遠把名帖收進袖子裡，“明天去西關，找那個陳老闆。”
回到懷遠驛，劉公公已經讓人把晚飯準備好了。幾個番商坐在院子裡吃飯，看到林遠回來，差猜招了招手：“林船長，過來一起吃！”
林遠走過去，在石凳上坐下，拿起筷子，夾了一塊紅燒肉放進嘴裡，嚼了兩下，覺得沒什麼味道——不是肉不好吃，是心裡有事，吃什麼都不香。
蘇託莫那個胖子湊過來，滿嘴是油，笑眯眯地問：“林船長，你今天出去談生意了？談得怎麼樣？”
“不怎麼樣。”林遠大倒苦水，“不是嫌我的貨不好，就是嫌量太小，有的乾脆連門都不讓進。”
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