唐·路易斯在廣州住了三天，林遠把西班牙的提議寫成奏摺，厚厚一沓，足足二十幾頁。他寫完又讓陳婉兒潤色了一遍，把那些“上帝”“榮耀”“王國”之類的西洋詞兒換成大明人能聽懂的“誠意”“互利”“永結盟好”。陳婉兒改完之後，林遠看了一遍，點了點頭，塞進信封，蓋上自己的印，派快馬八百里加急送往京城。
等待迴音的日子比等待玉米發芽還難熬。唐·路易斯每天早起第一件事就是問林遠“有訊息了嗎”，林遠說“沒有”，他就唉聲嘆氣地回屋寫日記。毛球對他很好奇，經常蹲在他窗臺上看他寫字，唐·路易斯在日記本上畫了一隻猴子，毛球看了看，用爪子蘸了墨，在旁邊畫了一個歪歪扭扭的花生。唐·路易斯哭笑不得，把那一頁撕了。
二十天後，朝廷的迴文到了。不是聖旨，是內閣的一封信。信是劉健寫的，只有幾行字——“海國公，西班牙建交之事，內閣已議。分歧甚大，望速進京面陳。”林遠看完信，眉頭皺了一下。分歧甚大——這四個字翻譯成人話，就是“吵翻天了”。他收好信，對唐·路易斯說：“收拾東西，進京。你親自去朝堂上說。”
唐·路易斯緊張得手都在抖。“我？上朝？面見皇帝？我要穿什麼？說中文還是說拉丁語？要不要下跪？”
林遠拍了拍他的肩膀。“穿正式點，說中文，皇帝問什麼你答什麼。至於下跪……你想跪也行，不跪也行。皇帝不勉強洋人。”
唐·路易斯嚥了口唾沫，去翻箱子了。
半個月後，林遠帶著唐·路易斯站在了太和殿的朝堂上。唐·路易斯穿著一件深紫色的絲絨外套，胸前掛著金羊毛騎士團勳章，腰間佩著細劍——進殿前被侍衛沒收了。他的頭髮抹了頭油，油光鋥亮，站在文官佇列旁邊，像一隻誤入了雞群的孔雀。林遠站在武官佇列裡，位置比幾年前靠前了不少。
皇帝朱佑樘坐在龍椅上，臉色比去年好了一些，但眼底還有淡淡的青黑。他看了一眼唐·路易斯，又看了一眼林遠，點了點頭。“海國公，你的奏摺朕看過了。內閣也議過了。但眾說紛紜，朕拿不定主意。今天在朝堂上，你把西班牙的提議再說一遍，讓諸位愛卿聽聽。”
林遠從佇列裡走出來，抱拳行禮，把西班牙的建交提議一五一十地說了一遍——通商、關稅、軍事同盟、技術交換、文化交流。他說得不快不慢，每一條都講得很清楚，像在跟沈萬山談一筆大買賣。
話音剛落，劉健從文官佇列裡站了出來。他穿著一件青色官袍，補子上繡著仙鶴，花白鬍須修剪整齊，臉上的皺紋像刀刻的一樣。他朝皇帝抱拳，聲音不大，但每個字都像秤砣一樣沉。
“陛下，臣反對。”
朝堂上安靜了。劉健是三朝元老，內閣首輔，他的話分量重得像一座山。
“陛下，與夷人結盟，聞所未聞。”劉健的聲音在空曠的大殿裡迴盪，“我大明自開國以來，與周邊國家的關係，歷來是朝貢、安撫、懷柔，從未與任何國家簽過什麼‘同盟條約’。萬一西班牙人心懷不軌，引狼入室，後果不堪設想！”
唐·路易斯站在旁邊，雖然聽不懂劉健在說什麼，但從他的語氣和表情判斷，不是什麼好話。他拉了拉林遠的袖子，壓低聲音用西班牙語問：“他在罵我？”
林遠小聲翻譯：“不是罵你，是罵所有外國人。”
唐·路易斯的臉綠了。
謝遷從佇列裡站了出來。他穿著一件紅色官袍，補子上繡著錦雞，圓臉，笑眯眯的，像個彌勒佛。他朝皇帝抱拳，聲音不急不慢。“劉閣老，臣有不同意見。”
劉健看了他一眼，沒說話。
“陛下，西班牙人跟葡萄牙人不一樣。”謝遷伸出一根手指，“葡萄牙人來，是搶；西班牙人來，是做生意的。海國公在大明這麼多年，獻玉米、獻紅薯、剿海盜、打倭寇、擊退葡萄牙人，哪一件不是忠心耿耿？他的祖國要跟大明結盟，這是好事啊！”
劉健哼了一聲。“謝大人，你憑什麼說西班牙人跟葡萄牙人不一樣？他們都是西洋人，長得差不多，說話也差不多，誰知道是不是一夥的？”
林遠在旁邊小聲翻譯給唐·路易斯聽。唐·路易斯急了，用他蹩腳的中文喊了一嗓子：“我們不是一夥的！我們跟葡萄牙人打了一百多年了！一百多年！”
朝堂上安靜了一瞬，然後轟然大笑。唐·路易斯的中文發音太奇怪了，“一百多年”說成了“一北多年”，還把“葡萄牙人”說成了“葡萄要人”。朱厚照站在御座旁邊，笑得捂著肚子蹲了下去。皇帝也忍不住笑了，但很快用手遮住了嘴。
劉健瞪了唐·路易斯一眼，沒理他。
馬文升從武官佇列裡站了出來。他穿著一件紫色官袍，補子上繡著獅子，虎背熊腰，聲音洪亮得像打雷。“陛下！臣不管什麼西班牙葡萄牙，臣只知道——兵部缺船缺炮。葡萄牙人有大船、有大炮，咱們的船小、炮少，打起來吃虧。西班牙人願意提供造船技術和火器，為什麼不要？”
韓文從文官佇列裡站了出來，瘦得像根竹竿，說話慢悠悠的，像一條在泥地裡爬行的蚯蚓。“陛下，臣也不反對結盟。但臣想問——結盟要不要花錢？要花多少錢？戶部銀子不多，能省則省。要是西班牙人自己出錢，臣沒意見。”
劉健的臉黑得像鍋底。“韓大人，你這是什麼話？結盟是國之大事，豈能用錢來衡量？”
韓文慢悠悠地回了一句。“劉閣老，國之大事也要錢。沒錢，拿什麼結盟？拿嘴說？”
兩人你一言我一語，吵了起來。謝遷在旁邊勸，勸不動；馬文升在旁邊吼，吼不住；其他大臣有的幫劉健，有的幫謝遷，有的和稀泥，有的看熱鬧。朝堂上像一鍋煮開了的粥，咕嘟咕嘟冒著泡。
。息平漸漸聲嗡嗡，開盪地圈一圈一漪漣，塘水的騰沸了進扔頭石塊一像但，大不音聲。了口開於終，兒會一了敲他。很奏節，嗒嗒嗒，著敲上手扶在指手，上背椅在靠帝皇
”。想想朕容，了道知朕“
